Отец сидел в кресле, держа в неестественно вытянутых руках листы бумаги.

- Письмо пришло? — спросил Винни, усаживаясь на диванчик и придвигая к себе блюдо с коврижками.

- Да, от дедушки с бабушкой, — кивнул отец и продолжил читать.

Винни не стал интересоваться, что пишут его родственники, потому что прекрасно знал, что отец ничего не станет рассказывать, пока не дочитает до конца. А читать он будет долго, уж очень не хочет смириться с необходимостью очков. На операцию Гревейн-старший не соглашался из-за каких-то своих принципов: накопления в семье были, и распотрошить кубышку ради такого дела никто бы не пожалел.

Расправившись с коврижками, парень встал, отнес на кухню посуду и принялся мыть. Тетушка Адель, пожилая женщина в домашнем платье с фартуком, бывшая няня Эдвина, а теперь просто помощница по хозяйству, хлопотала у плиты. Винни не любил ее затруднять, еще мальчиком твердо обозначив свою позицию — уж кружку сполоснуть он всегда может и сам.

- Ужинают у нас сегодня чем? — спросил Крошка Винни, поздоровавшись с тетушкой Аделью.

- А вот супчик, с грибами. Еще мясо есть, чего тебе положить? — женщина потянулась к шкафчику с посудой.

- Супчика, — отозвался Винни, выпитый чай с коврижками никак не повлиял на его аппетит. — А потом мяса.

Поужинав и составив посуду в раковину, Эдвин поднялся наверх, в свою комнату на втором этаже, где снова начал практиковаться в слуховой концентрации. Если бы попробовать оказаться рядом с принцессой без наставника! Хоть часа на три… Но ключи от башни носит только Хранитель, чтоб его...

Домашние не беспокоили Винни. Когда его глаза стали уже совсем слипаться, будущий маг нехотя разделся и рухнул спать прямо на одеяло.

Планы Мангера — посвятить весь следующий день опытам со слуховой концентрацией — не осуществились, потому что, будучи под впечатлением от нового способа читать проклятья, Хранитель башни напрочь забыл про торжественную церемонию открытия фестиваля. А ведь от него требуется сказать речь и поприветствовать гостей. Хорошо, что речь Анита предусмотрительно подложила ему на стол, да и не сильно-то текст отличался от прошлогоднего.

Мангер еще раз пробежал глазами ровные машинописные строки, сунул бумаги в аккуратную папку и поспешил к площади.

Там уже вовсю толпился народ. Местные собрались с самого утра, не воспользовавшись возможностью подольше поспать в выходной день. Знакомые лица терялись среди приезжих. Оркестр играл что-то веселое и душевное, а в воздухе разливался пряный аромат напитков и сладковатый — традиционных зимних угощений, какие раньше принято было есть только на Новый год.

Мангер доброжелательно кивнул нескольким знакомым из городской ратуши, бросил любопытный взгляд на площадку, где должны были сегодня выступать боевые маги с их эффектными, зрелищными соревнованиями. Ловко пробравшись сквозь толпу, Хранитель башни тронул за рукав одного из многочисленных помощников организаторов в синей с серебряными полосками накидке, и молодой человек провел Мангера к сцене.

Стоя на деревянных подмостках, Мангер ощутил радостное волнение толпы, с нетерпением ожидавшей открытия фестиваля. Рассеянно скользя взглядом по лицам, Ив вдруг осознал, что ищет глазами свою верную помощницу, что именно ее теплый и восторженный взгляд он хотел бы видеть сейчас перед собой. Она ведь тут, она не может пропустить церемонию открытия!

Напрягая зрение, Ив искал глазами фигурку в сером пальто и шапочке и поэтому не сразу узнал девушку в непривычном наряде. Ив отметил, что сегодня его секретарша даже не выглядит настолько непривлекательной, как обычно. Она стояла с самого краю толпы, пожирая глазами сцену. Одной рукой Анита сжимала ярко-голубой стаканчик. Неожиданно она обернулась, словно на чей-то зов, и замахала рукой.