– Слайвер... – бросилась она на шею своему спасителю. – Я уже боялась, что ты не придешь...

– Прости, что так долго, – сказал Слайвер и разжал пальцы Виктуара, которыми он по-прежнему держал свою возлюбленную за рукав. – Мне пришлось пробиваться сквозь полчища этих тварей... Нужно спешить. Все вот-вот завертится по-новой. Заклинание иссякнет очень быстро. Бежим!

Чара покидала Виктуара, понимая, что это их последняя встреча. Дракон словно заметил подвох и стал размораживаться быстрее своих стражников. Он сделал пару мощных рывков и изо всех сил прокричал:

– ЧА-А-А-РА-А-А!!!

Слайвер и Чара выбежали во двор, и маг стал спешно раскладывать камни на траве.

– Это создаст телепорт, – пояснил он. – Мы сможем перенестись как можно дальше от замка и этого тирана.

– ЧАРА!!! – ревел разъяренный Виктуар. – Ты решила сбежать от меня?!

Он шел к порталу быстрыми шагами, представляя, как расправится со Слайвером.

– Нет-нет-нет! – паниковала Чара. – Он уже близко!

– Оставь это мне, – выступил маг вперед и вручил Чаре пергамент, на котором были записаны слова заклинания. – Читай громко и четко! Повторяй цикл до тех пор, пока врата не откроются!

– А как же ты?

– А я займусь твоим драконом...

4. Глава 4. Побег из золотой клетки

– Я не могу поверить, – рычал Виктуар почти что по-звериному, – как ты смела даже подумать о том, чтобы променять мой замок на что-то другое?!

Его зрачки вытянулись вертикально, руки обрастали длинными когтями, а грудь покрывалась плотной серой чешуей. Владыка замка превращался в дракона, обретая немыслимую силу. И единственным шансом устоять перед нею была тактика сдерживания.

– Стоять! – выкрикнул Слайвер и крепко сжал кулак с пылающим внутри огнем. – Я тебе не позволю это сделать!

При этих словах вокруг дракона возник сверкающий молниями купол. Он замедлял трансформацию, причиняя Виктуару боль при каждой попытке принять образ зверя.

– А-А-А-А-А-А-А!!! – ревел дракон от боли, но продолжал идти к своей Чаре. – Ты ее не отнимешь у меня! Она моя!

– Теперь уже нет! – выпалил Слайвер, еще больше сжав пылающий кулак. – Читай быстрее!

Чара судорожно вторила написанному в свитке:

– Акнех зи соура. Драглнэх ото курда. Твордоман эсто ур. Астра фарда, астра фарда, астра фарда...

– Ты... – буквально вгрызался в землю Виктуар, приближаясь к беглецам. – Ты должен был защищать мой замок от Черной Розы! Я верил тебе и щедро платил за работу! Какова же твоя благодарность?!

– Чара, читай быстрее! Я не смогу удерживать его вечно! Силы дракона растут!

– Драглнэх ото курда, – повторяла Чара. – Твордоман эсто ур. Астра фарда, астра фарда, астра фарда… Акнех зи соура...

Над камнями стали возникать зеленые огоньки. Они кружили словно светлячки и говорили о том, что заклинание действует. Но это было лишь начало, только первый проблеск перед бурей.

– Вам не уйти! – рявкнул Виктуар. – Я изрублю тебя и так – безо всяких превращений!

Он мастерски взмахнул мечом и рассек магу щеку.

– Слайвер! – бросилась к нему Чара.

Но Слайвер посмотрел на нее огненным взглядом и сказал:

– Продолжай читать! Не останавливайся!

Несмотря на боль, Слайвер сохранил волшебный купол на драконом и давил его защитой. Виктуар ревел как неведомый зверь от самой только мысли, что он не может дотянуться до Чары. Поэтому он снова вскинул свой клинок, шумно рассек воздух и нанес удар...

– Получи! – крикнул он магу, насладившись тяжестью руки.

Но Слайвер тоже был одним из тех, кто славился отвагой. Щелкнув пальцем, он собрал все камешки с земли в единую волну и превратил их в щит, покрыв им и себя, и Чару.