– Виктуар... – Чара взяла дракона за руку и хотела оправдаться. Но король в тот миг думал о другом. Он хотел любой ценой уберечь свою любовь от атаки монстров.

– Идем со мной, малыш. Будь рядом и не отставай ни на шаг. Я буду защищать тебя до последней капли крови. Со мной ты в безопасности. Вот только... – сжал зубы Виктуар от злости, – где же этот Слайвер, когда он так нужен?!

Чара поспешила за Виктуаром и спустилась вниз, в огромный тронный зал. Там было больше места, и солдаты стали приколачивать столы к дверям, баррикадируя все подступы. И вскоре атака повторилась...

В зале потянуло холодом, стали вибрировать стены и наспех приколоченная мебель, снова гасли факелы.

– Они наступают, мой лорд! – паниковал один из солдат. – Наступают!

– Труби в горн! – приказал дракон. – Сгоняй весь гарнизон сюда! Зови их на бой!

– Но, мой лорд, а как же крепостные стены?! Вдруг объявятся враги?!

– Наши враги уже здесь! – гаркнул Виктуар и добавил: – Труби в чертов горн и созывай солдат! Они нужны мне прямо здесь!

3. Глава 3. Слайвер

Никто толком не знал, отчего начались эти атаки. Как вообще из Города призраков, как называли негласно Дримгард, могла являться эта нечисть. Минуя замковые стены и заставы, преодолевая рвы и даже гряду особых магических затворов – Ленарских столбов, которыми был окружен мистический Дримгард со всех сторон.

Конечно, призраки могли пройти сквозь камень и решетки, они могли летать и растворяться в темноте... Вот только Черная Роза, как нарекли ее солдаты за наряд, как раз и не была призраком. Она была осязаема, как и вся ее Армия пепла. А больше всего она любила есть – она хватала стражников за горло, поднимала над землей и с аппетитом выпивала душу. Всю до капли.

– Черная Роза! – кричала стража, слыша удары в мощную дверь. – Это Черная Роза, она здесь!

– Черт возьми! – Виктуар готовился к бою, рассекая воздух своим клинком. – Никак не пойму, как они могут быть так далеко от Дримгарда! – посетовал он, а затем вполголоса добавил: – Кто бы мог подумать, что они станут преследовать меня всю оставшуюся жизнь...

Чара закрыла глаза от страха и тут же встрепенулась. Потому что изо всех углов бескрайнего зала стали лезть уродливые тени во главе с Черной Розой.

– В бой! – скомандовал дракон, и стража устремилась к нападавшим. – Держать строй и защищать Чару любой ценой!

Сам же Виктуар не отходил от Чары ни на шаг и применял свой меч по назначению лишь тогда, когда черные фигуры в паутине мутных пятен подбирались уж совсем вплотную. Он рубил их с плеча и отбивался подобранным щитом, выпавшим из рук какого-то бедолаги. Солдаты прибывали и прибывали – они спускались с высоких башен и бросались сразу в бой, зайдя через узкую дверь кладовки. Основная же дверь держала оборону, заколоченная гвоздями.

Между тем удары только нарастали – кто-то рвался к Чаре с той стороны. И когда уже все напоминало сущий кошмар из рубящих клинков и поглощающего пепла... двери поддались и в одночасье разлетелись на куски. В зал ворвался шквал из тысячи щепок и ясно-голубого огня. Этот магический огонь все больше заполнял пространство, замедляя время, отбирая силы у призраков и стражи. Все вокруг будто замирало в ожидании щелчка – волшебного сигнала от того, кто все это затеял.

– Чара! – на пороге появился крепкий парень с голубым огнем на ладонях. Длинные русые волосы, гладко выбритое лицо со шрамом над левой бровью. Один глаз мага был зеленым, а второй – практически черным. Он спокойно прошел через зал, уклоняясь от топоров и щепок, лавируя между разбившимися на дуэли «своими» и «чужими». И в конце концов приблизился к Чаре.