Она двигалась как кошка: ступала мягко и бесшумно, опасаясь нарушить сладкий сон Виктуара. Всего одно резкое движение – и проснется хозяин. Владелец замка, всей усадьбы и огромных окрестностей с форпостами охраны. Чаре предстояло выбраться из этой западни, прикинувшись тенью, легким ветерком, что шевелит листвой и остается не замечен стражей. Огромной гвардией бойцов в доспехах и кольчуге, с приказом поражать стрелой любого, кто посмеет нарушать покой во тьме под замковой стеной. Но обратного пути не было.

Смазав петли каплей масла, Чара отворила дверь и вышла в коридор. Там лениво потрескивали свечи, озаряя путь к свободе. Можно было смело идти к лестнице, а затем – и к черному ходу, где ждала новая жизнь.

Вот только впереди звучали голоса, это были часовые, решившие размяться и пройтись по тихим коридорам замка.

– От близости Дримгарда у меня аж мурашки, – говорил один.

– Это точно, – кивал второй. – Так и ждешь от них новых атак... Хорошо, что нам помогает этот Слайвер. Маг что надо.

– Я слышал, что он многих спас тогда... Ну, ты понял...

– Ага. Слайвер – ветеран Второй Ликанской. С таким парнем шутки плохи.

– Верно, шутки плохи, – согласился страж и закрыл за собою дверь, оставив Чару снова в тишине.

Только свечи все трещали фитилями, капая на пол горячим воском. Все было опять спокойно – пора идти...

Но как только Чара сделала пару шагов, стало происходить нечто странное. Стены заскрипели, бархат начал рваться, словно сквозь него пытались проникнуть неведомые силы. Свечи стали тускнеть: пламя колыхалось и тухло, погружая все во тьму. Коридор будто сужался и давил в плечах, с потолка сыпались кусочки камня, на пол падали картины, звеня дребезгом стекла в ажурных рамках.

– Нет, только не это... – шептала Чара. – Только не сейчас… Нет-нет-нет!

Внезапно все затихло, и в конце коридора поселилась тьма. Она почти не шевелилась, но Чара точно знала, что там кто-то есть.

– Ча-а-а-а-а-а-ар-а-а-а-а... – повеяло жутким холодом. – Ча-а-а-а-ар-а-а-а-а...

– Нет! – пятилась Чара обратно к спальне. – Нет!

Из темноты вышла тень. Сутулый силуэт, который плавно приближался к Чаре, нагоняя страх и заставляя сделать очевидное – позвать на помощь Виктуара. Но ведь он не должен знать о ее побеге, он должен спасть.

Пытаясь сдерживать свой ужас, Чара зажала рот рукой и отходила все дальше назад. Она ступала шаг за шагом, пока не уперлась спиной в тупик. Но тень приближалась... Это была женщина в черном платье и вуали, ее наряд походил на розу – бархатный бутон, раскрывшийся под лунным светом. Эта роза будто размывала свет, ступая в облаке из тлеющей золы.

– Ча-а-а-а-а-а-ар-а-а-а-а… – прошипела женщина и вытянула вперед костлявую руку. – Ча-а-а-а-ар-а-а-а-а…

Стены опять затряслись, и позади фигуры распахнулась дверь:

– Черная Роза! – закричал боец в доспехах. – Черная Роза в замке! Атака из Дримгарда! Боевая тревога! Тревога!

В этот момент дверь спальни открылась и с размаху ударилась о стену.

– Чара?! – удивился Виктуар, стоя на пороге с оголенным торсом и таким же голым мечом наперевес. – Что ты здесь делаешь?!

– Здесь Черная Роза! – закричал солдат, но в ту же секунду призрак исчез.

– Что?! Где она?!

– Клянусь головой, она только что была здесь!

В дверях послышались шаги, и в коридор ворвались еще двое охранников:

– Мой лорд, поместье атаковано! Это армия Черной Розы!

– Не может быть! – разозлился Виктуар и рубанул мечом единственную картину, что осталась висеть на стене. – Где Слайвер?! За что я плачу ему золотом?! Разве он не должен защищать нас от Дримгарда?!