Начало непосредственных «сражений» ознаменовалось поединком двух молодых рыцарей. Как я поняла, более ловким и совершенно бедным был бывший оруженосец. В рыцари его посвятил умирающий синьор всего несколько дней назад, причём прямо на поле боя. Вдвоём они спасли прекрасную деву из лап лесных разбойников. Синьор умер так и, не доехав до столицы, а бывший оруженосец привёз деву во дворец и передал в руки казначея Оэренса. Тот оказался благодарным и в качестве платы за спасение своей любовницы подарил бывшему оруженосцу коня, накидку и похлопотал об участии в турнире. Так бывший оруженосец и попал на открытие. Вторым же, богато одетым и не слишком умелым, оказался младший сын Роберта Хэмптона. Неделю назад ему исполнилось семнадцать, и, честно говоря, я не понимала: за какие такие заслуги его наградили рыцарским титулом.

– Чем проще герб, тем древнее род, – зашептала Анна Сесилии. Она явно смыслила в турнирах больше коллеги, либо желала произвести на меня впечатление. – Видишь, какой у этого витиеватый? – показала она на соперника Эрика Хэмптона. – Не удивлюсь, что его отец был пахарем.

– У сэра Филиппа совершенно простой герб, – не удержалась Сесилия. – А его отец… – и тут же замолчала, наткнувшись на мой взгляд.

– Ну ты сравнила. Сэр Филипп и этот непонятно кто, – закатила глаза Анна.

Поединок закончился быстро, но прошёл именно так, как его обычно демонстрировали в кино. Два рыцаря верхом на коне, опустив забрала, выставив копья и прикрывшись щитами, мчались друг на друга, пытаясь выбить соперника из седла. Первый круг ознаменовался падением Эрика. Толпе это не очень-то понравилось. Аплодисменты прозвучали жалко и еле слышно. Вероятно, группы поддержки у бывшего оруженосца ещё не было.

– Проклятье! – громко выругался Роберт Хэмптон. – Такой конь уйдёт безродному бездельнику.

Сначала я не поняла, что он конкретно имел в виду. Конь у Эрика действительно был хороший. Коричневый, с чёрной гривой и большими внимательными глазами. Держался он спокойно, а Эрика слушался на пять с плюсом. Тогда зачем в таком случае его отдавать?

Недавний оруженосец легко спрыгнул с лошади и приблизил меч к горлу соперника. Сесилия и дама Бриджет, сидящая рядом со старшим Хэмптоном, вскрикнули. Чтобы не сделать то же самое, я вонзила в руку ногти и внезапно осознала другое. До чего же проворен был этот бывший оруженосец! Двигался он с грацией пантеры и при желании мог бы, наверное, пробежать стометровку и не запыхаться. Специальных кранов для посадки на лошадь я тоже поблизости не наблюдала. Значит, рыцари взбирались в седло сами, а доспехи весили далеко не так много, как нам обычно пытались показать. Тем не менее выступление оказалось впечатляющим. Победитель снял шлем и протянул руку проигравшему. Эрик её не принял. В глазах юноши отразилась глубокая обида. Анна вскочила с места и громко зааплодировала сэру без имени. Тот был вполне симпатичным. Голубоглазый и светловолосый, как и она, с широкой, по-мальчишески беззаботной улыбкой. В конце новоиспечённый рыцарь забрал коня Хэмптона. По шепотку фрейлин я поняла, что это выкуп. Эрик проиграл и был взят в плен. Чтобы остаться в «живых», он должен был откупиться.

Ну, а дальше началась куча-мала. Один за другим выходили отряды по восемь-десять человек и изображали бой. Дрались мечами, булавами и даже топорами. Сесилия то и дело вздрагивала. Анна умоляла её взять себя в руки и объясняла, что всё оружие специально затуплено, чтобы участники сильно друг друга не покалечили.

– Убивать совсем не обязательно, – твердила Анна. – Это не война, а игра в войну, имитация боя. Тренировка сражения. Цель – показать, чего ты стоишь.