– Да, мой король. Темный обмен – единственный ритуал, который был проведен над этой девушкой. Он не увенчался успехом. Я отчетливо вижу, что вторженцу, кем бы он или она ни были, не удалось полностью отделить прежнюю душу от тела. Душа все еще излечивает нанесенные раны, но это более не грозит смертью.

Терион, выслушав ответ, кивнул и перевел взгляд на невесту.

– Идемте, миледи, нам следует поговорить, – произнес он, а потом развернулся и направился к выходу.

Ника сглотнула и, подхватив юбки, чинно последовала за королем. В принципе, все самое страшное уже произошло. Они ни о чем не узнали. Можно поблагодарить всех богов, которые за ней присматривали.

Странно только, почему маг не увидел, что душа в теле другая. Может быть, телу все равно, кто внутри, и через время оно начинало воспринимать любую душу как свою собственную?

Вероника была взволнована предстоящим разговором, поэтому даже не рассматривала замок, по которому они шли, не до того было. Хотелось знать, что скажет король, поэтому она пыталась представить себе тему разговора.

Понятно, что она будет касаться ритуала. Наверняка он спросит, кто сделал это. Нужно ли говорить, или лучше промолчать?

Ника помнила, как сильно боялся отец этого тела, что кто-то узнает о Марель.

Вероника ощутила, как сердце тревожно сжалось.

А ведь, по слухам, король не терпел ничего темного! В народе рассказывали о всяких зверствах, которые он совершил, пытаясь уничтожить тьму!

Но разве он сам не темный маг?

Ника поглядела по углам, обращая внимание на клубящуюся следом за ними тьму.

Неужели его величество желал уничтожить всех темных магов, чтобы единолично властвовать над мраком?

С другой стороны, она пока не увидела в короле того жестокого деспота, которым его представляли обычные люди. Да, жутковатый, молчаливый, с лицом больше похожим на кирпич, но он совсем не походил на кровавого тирана, карающего за любую оплошность.

Так и подмывало спросить, правда ли, что он уничтожал любого, кто имел хоть какое-то отношение к темной магии, но Ника молчала.

По поводу Марель она решила рассказать, если король спросит. В любом случае нетрудно будет понять, что именно произошло в доме Боне. Уж слишком подозрительно для знающего человека будет выглядеть смерть Марель и последующая болезнь Алэйны.

– Проходите, миледи, – произнес Терион, когда они дошли до его кабинета.

Он хотел отвести невесту в свою комнату, но решил пока этого не делать. Он не был до конца убежден, хотя и понимал, что упорствует в своих предположениях лишь из упрямства. Не доверять проведенным ритуалам было глупо.

Конечно, нельзя было исключать предательство Касиуса, но это уже из разряда больной паранойи. Однако на всякий случай Терион решил проверить мага еще раз.

– Спасибо, – поблагодарила Ника и, пройдя в кабинет, удобно устроилась в гостевом кресле.

– Желаете чего-нибудь выпить? – изображая из себя радушного хозяина, поинтересовался Терион, хотя единственное, чего ему сейчас хотелось, – это узнать как можно больше подробностей.

– Простой воды, пожалуйста, – мило улыбнувшись, попросила Ника, а потом приняла из рук короля серебряную кружку, наполненную до краев из стоящего на столике неподалеку кувшина. Тоже серебряного.

Ника медленно пила, оглядывая полутемный кабинет, освещенный только парой свечей. На короля она старалась не смотреть. Тот вскоре сел за стол – прямо напротив нее – и принялся сверлить ее тяжелым взглядом, от которого становилось не по себе.

– Спасибо, – поблагодарила Ника и поставила кружку на стол, принимая самую благовоспитанную позу из всех, на какие только была способна. – Вы хотели о чем-то поговорить со мной? – задала она вопрос и изобразила на лице робкую и смущенную улыбку. – Позвольте спросить: о чем именно?