Ей требовалось время! Так просто ведь не убежишь из замка короля. Необходимо для начала узнать обо всех входах и выходах, желательно тайных. Вычислить лучшее время для побега. Подкупить охранников и слуг. Все это нельзя сделать сразу, не вызывая никаких подозрений!

– Почему ваши родители вдруг решили, что именно вы станете моей невестой? – задал вопрос Терион. И снова не тот, который хотел задать изначально. Впрочем, подумал он, какая разница, в какой последовательности спрашивать. В любом случае ведь все узнает.

Ника запнулась. Она собиралась продолжить сыпать на короля фактами и доводами, а тот внезапно поменял тему разговора.

Вообще, наверное, странно, что Боне так просто заменили одну дочь другой. Разве так можно? Если приказ был выписан на Каталину, то именно она и должна была явиться в столицу.

Вероника задумалась, решая, как поступить. Она прищурилась, размышляя, стоит ли топить родителей этого тела и так называемую сестру? Те с радостью подменили одну дочь другой, не волнуясь о проклятии! Их мало волновало, что Алэйна вскоре должна умереть. Так почему она, Ника, должна жалеть этих людей, отводя от них гнев короля?

– Хотя постойте, дайте я угадаю, – хмыкнул король, удобнее устраиваясь в кресле. – После ритуала вы сильно болели, существовал большой шанс, что ваши дни сочтены. Слухи о моей жестокости заставили ваших родителей действовать. Они решили, что лучше пусть умрет та, что уже почти мертва, чем здоровая дочь. Я прав?

Вероника фальшиво замялась и отвела взгляд в сторону. Она ведь играет милую и невинную деву! По характеру ей положено броситься на защиту родителей, но легкая обида за их выбор обязана оставить след в душе, отсюда и небольшая заминка.

– Они просто переживали за Каталину, – выдала она со вздохом, а потом упрямо посмотрела на короля. – Я сама вызвалась. Вам не стоит…

– Вызвались потому, что рассчитывали сбежать? – Вероника замерла. – Или вас просто поставили перед фактом?

Ника молчала. Защищать людей, которые так просто согласились со смертью дочери, она не собиралась. Пусть король сам делает выводы, тем более что у него очень хорошо это получалось.

– Что с ними станет? – решила она все-таки спросить. Какой бы циничной она себя ни считала, ей не хотелось стать причиной чужой смерти. Даже таких людей, как Боне.

– Ничего, – Терион пожал плечами.

На самом деле он ощущал странную злость, направленную на семью подданных. Он отлично понимал, что именно могло там произойти, и его злило, что Алэйне пришлось столкнуться с несправедливостью. Терион не понимал, почему его заботило нечто подобное, но ему хотелось стереть из души Алэйны столь тяжелую обиду, которая явно должна была причинять девушке боль.

– Или вы хотите, чтобы я их казнил? – скучающе поинтересовался он. На самом деле, ему лично такой вариант нравился больше. В конце концов, Боне с чего-то решили, что могут обмануть короля, подсунув ему вместо одной дочери другую. Это тянуло как минимум на весомый штраф.

– Нет, – торопливо ответила Ника. Она, конечно, хотела отомстить, но не так. – Я думаю, что ваше величество в своей мудрости сможет отыскать приемлемое наказание за столь небольшой проступок. Мне кажется, матушка очень хотела подобрать для Каталины хорошую пару. Но разве она может выбрать что-то поистине достойное моей прекрасной и милой сестры? Душа и сердце Каталины невообразимо милосердны. Только ваше величество способен найти человека, который будет полностью соответствовать настолько неординарной личности. – Ника замолчала, кротко и чуть испуганно глядя на короля. Не слишком ли она много себе позволила?