Конечно, черные маги продолжали действовать вне закона, но благодаря усиленной чистке их становилось все меньше. К тому же новый король приказал сжигать все материалы по вредоносной магии. Информация начала исчезать. Поколение за поколением гниль вычищалась. Она все еще таилась по темным углам, но ее было в сотни раз меньше, чем в те темные для простых людей века.

– Полагаю, вам удалось отбить атаку, миледи? – внезапно спросил Касиус у Ники.

– Простите? – она вопросительно глянула на мага.

– Атаку, – спокойно повторил мужчина. – Человек, который пытался завладеть вашим телом, ведь умер, не так ли?

Умер? Ника судорожно вздохнула. Неужели они не видят?

Удача?!

– Да, – она кивнула, а потом неожиданно поняла, что плачет.

Отлично! Она не собиралась, но, видимо, стресс сделал свое дело. Ей слезы сейчас только на руку! Главное, чтобы все выглядело как можно натуральнее.

– Она умерла, да, – повторила Ника, кивнув пару раз, и, обхватив себя руками, всхлипнула. – Это было ужасно. Так больно! – продолжила она. – Я думала, что все кончено, но моя магия… Моя магия… – Вероника судорожно втянула воздух в сжавшиеся легкие. – Моя магия сделала что-то. Я не знаю, что именно. Потом была темнота. Я очнулась. Все болело. Мне казалось, что из меня тянут силы.

– Это поразительно, – восхитился Касиус, подходя к девушке ближе. – Я видел внутри вас остатки вашей магической силы. Вернее, следы былого могущества. Я уверяю вас, ваше величество, – он повернулся к королю, глядя на него сияющими глазами, – миледи должна была стать одной из самых могущественных магесс за последние сто лет!

– Могла стать? – Терион находился в какой-то прострации. Слезы Алэйны заставляли его ощущать растерянность. Он просто не знал, что ему делать и о чем думать.

– Могла, – уверенно кивнул Касиус. – Я полагаю, что магия защитила ее, не позволила душе черного мага обосноваться внутри. Это поразительно! – повторил он. – Жаль, но черный ритуал был слишком мощный. Магия спасла миледи, но за все нужно платить.

Он многозначительно замолчал, с жалостью и восхищением глядя на Нику. Касиусу хотелось изучить последствия проведенного ритуала более полно, но он подозревал, что его величество не позволит.

– Я больше не маг, – Вероника утерла слезы и посмотрела на короля с извиняющейся улыбкой. – Магия покинула меня полностью.

– Жаль, что вам так не повезло, миледи, – сокрушался Касиус. – Вы второй человек в истории, которому удалось отстоять свое тело во время темного обмена. Мы должны тщательным образом задокументировать это. Для потомков. Такая информация может быть полезна будущим поколениям.

– Спасибо, Касиус, – вмешался король, заметив, какие отчаянные взгляды Алэйна бросала в его сторону, косясь при этом на мага с заметной опаской.

Терион усмехнулся про себя. Обычно это его боялись и держались ближе к другим людям в поисках защиты.

– Больше ничего нет? – спросил он на всякий случай.

– Нет, ваше величество, – ответил Касиус.

Он давно забыл, как приведенная королем девушка раздражала его поначалу. Единственное, что ему сейчас хотелось, это поговорить о прошедшем ритуале, узнать все подробности до мелочей.

Любая незначительная деталь могла быть очень полезной. Кто знает, почему только королю древности и этой девушке удалось избежать страшной участи. Между ними должно быть что-то общее! Он обязан узнать это!

– Уверен? – уточнил Терион, не желая ошибиться из-за того, что его маг был слишком взбудоражен «интересными» особенностями, открывшимися во время проверки.

Касиус выпрямил спину. Стерев с лица все неуместные эмоции, он поклонился.