– Покойся с миром, мама, – тихо прошептала, кладя цветок на землю. – Я люблю тебя.

Внезапно ощутив легкий ветерок на своем лице, едва заметно улыбнулась, вновь поднимаясь на ноги. Да, именно так я всегда хотела попрощаться с мамой. Без тени былых обид и недопонимая. Мы обе наконец-то освободились от тяжкого бремени прошлого, навсегда оставаясь в памяти друг друга лишь веселыми, озорно хохочущими подружками. Так, как и должно было быть всегда…

Неторопливо возвращаясь обратно, каждый из нас задумчивое молчание, все еще вспоминая так рано ушедшую из жизни мою мать.

– Я заметил, что ты сегодня выглядела несколько взволнованной рядом с моим сыном, – неожиданно раздался со стороны тихий голос пожилого мужчины. – Не хочешь поговорить об этом?

Застигнутая врасплох таким проницательным наблюдением, я слишком уж быстро передернула плечами.

– Вы, должно быть, ошиблись, – без тени зазрения тут же солгала ему. – У нас с Дмитрием все хорошо. Почти идеально.

Сдержанно усмехнувшись, Анатолий лишь слабо качнул головой.

– Что ж, если это так, то я очень рад, – искренне проронил он, останавливаясь на мгновение, чтобы заглянуть в мои глаза, но заметив в нем легкое беспокойство, взял мою ладонь в свою руку, слегка сжимая тонкие пальцы. – Я просто хочу, чтобы ты поняла… Для Дмитрия все это чуждо. Он не привык, что может быть нужен кому-то. Не стану отрицать, у него было много женщин, но настоящей любви – никогда! – отчаянно проронил Анатолий. – Ты наверняка уже знаешь, что он мой приемный сын с одиннадцати лет. С самого детства Дмитрий был резким мальчиком. Его родная мать была так огорчена внезапной кончиной мужа, что частенько забывала о нем, оставляя на попечение совершенно чужим людям по всей округе. К сожалению, он не знал другого отца, кроме меня, и я, несомненно, должен был уделять ему больше времени, но по ошибке полагал, что деньги и хорошее образование дадут ему все сполна. Однако это не так. И хоть он никогда не говорил мне, что я оказался плохим родителем, все же я чувствую за собой огромную вину за свою извечную занятость. Теперь же Дмитрий вырос и сломить его жестокость не так-то просто, но я верю, что твоя любовь это исправит. Наберись терпения и увидишь, его сердце окончательно растает.

– Постоянно разъезжая по бесчисленным командировкам, мой папа тоже не особо баловал меня своим вниманием, – решив подбодрить погрустневшего собеседника, мягко сказала я, – но, тем не менее, я люблю его. А судя по всему тому, что я слышала о вас от Дмитрия, вы были для него настоящим авторитетом. Тем, кем он до сих пор восхищается. Он любит вас, иначе не примчался бы сюда, сломя голову, едва узнав, что его отец при смерти.

Анатолий сокрушенно вздохнул.

– Только не бросай его, – умоляюще прошептал он. – Ты, должно быть, подумаешь, что все это бредни рехнувшегося старика, но ты именно та, кто ему нужен. С тобой он меняется. Становится тем, кем я всегда хотел его видеть: счастливым и отзывчивым человеком.

– Успокойтесь, Анатолий Васильевич. Я не собираюсь бросать вашего сына, – разбавив серьезность нашего разговора легким смехом, твердо заверила я. – Я люблю его таким, какой он есть. У каждого из нас есть свои минусы, но ведь всегда есть и плюсы. Так уж мы устроены. В конце концов, я и сама бываю не подарком.

Благодарно улыбнувшись, мужчина вновь расслабился, продолжив свой ход. С каждой новой минутой я чувствовала, как он все больше привязывался ко мне, ведь я так похожа на свою мать. Не только внешне, но тем, насколько мы обе были преданы выбору своего сердца, каким бы тяжелым тот ни был.