— Это портвейн. До дна, — сказал он, затем выпил свою порцию, не сводя с меня пристального взгляда.

Я покраснела и отвела взгляд. С неуверенным вздохом я сделала глоток портвейна. Мне едва удалось его не выплюнуть. Портвейн оказался крепким и горьковатым, особенно по сравнению с шампанским, но я почувствовала опьяняющий эффект через несколько мгновений после того, как допила крошечный бокал.

— Он плохо сочетается с шампанским, — заметил Игнат. — Тебе придется попробовать его еще раз, когда научишься правильно пить.

Я не знала, что на это сказать, поэтому просто кивнула. Если пить портвейн было частью соглашения, то стоило предположить, что я буду делать не только это, но и все остальное, что от меня потребуется. Несомненно, надвигалось нечто худшее, чем несколько глотков горьковатого алкоголя. Но я планировала смириться с этим и справиться со всем, что мне предстояло.

Я работала без перерыва в течение многих лет, но из-за высокой стоимости жизни в Москве в сочетании с моим изрядным невезением удавалось только держаться на плаву, не более того. После сегодняшнего дня все должно было измениться. Я обменяла свое тело на богатство, превосходящее мои самые смелые мечты. Я лелеяла эту мысль, смаковала ее и регулярно повторяла. Мое тело — небольшая цена, которую приходилось платить.

Самые богатые люди мира всегда делали то, что им нравилось. Их деньги заставляли мир вращаться и решали все их проблемы, в то время как простые люди типа меня брали то, что давала им жизнь, выдерживая любые удары судьбы, не имея ни “обезболивающего”, чтобы уменьшить урон, ни средств самозащиты. Я знала это не понаслышке.

У меня был шанс перейти из второй категории в первую, и я ухватилась за эту возможность, не раздумывая. Да, я продала себя. Да, это был мой выбор. Цена: моя свобода. Выгода: я только что превратилась из простой трудяги в девушку из элиты.

Теперь я была готова к настоящей жизни.

— Забавно, правда? — внезапно спросил Игнат.

— Что именно? — уточнила я, оглядываясь по сторонам в поисках того, о чем он мог говорить.

— Все это, — он взмахнул рукой со стаканом перед собой, указывая на заполненный людьми зал. Я поняла, что он, как и я, в полной мере ощутил на себе действие алкоголя. — Мой отец думает, что, если я проведу с тобой хоть немного времени, ты мне понравишься, и тогда он убедится в необходимости всего этого цирка. Он думает, что я к тебе привяжусь.

Его слова звучали как удары, взгляд горел презрением, но я промолчала в ответ.

— Привяжусь к кому-то вроде тебя. Он бредит. Как будто мне когда-либо было дело до любительниц халявы. Позволь мне быть с тобой откровенным. Я никогда не примирюсь с этим браком. Я никогда не буду заботиться о тебе. Я буду играть свою роль, когда будет нужно, но никогда не забывай, что ты все это выбрала добровольно, а меня заставили.

Я почувствовала, что во мне поднимается волна гнева, но ничего не ответила и на это. Сдержаться оказалось нелегко, но если и было что-то, к чему мне нужно было привыкнуть в браке, так это держать язык за зубами.

“Заткнись и думай о деньгах,” — мысленно сказала я себе.

Мой муж, казалось, закончил свою гневную речь. Мы оба опустили взгляды вниз и ожили только тогда, когда тяжелые руки опустились нам обоим на плечи.

— Вам нужно подышать свежим воздухом, — раздался голос моего свекра. — Сынок, выведи свою супругу на прогулку.

Мы тут же поднялись, как марионетки на ниточках.

— Конечно, отец, — коротко ответил Игнат.

Он взял меня за руку и вывел на улицу.

— Фотограф наверняка пытается поймать какой-нибудь очередной кадр, — пробормотал он, но только когда стал уверен, что отец его не услышит.