- Отлично. Тогда пойдём отдыхать, хочешь, ляжем у меня и поболтаем. 

- Да, конечно, я же за этим к тебе и пришла, - улыбнулась я, глядя на неё. Как же будет тяжело с ней расставаться...

В спальне Гвен она прилегла в свою нишу, а я на выкатную кровать для гостей на колёсиках. 

- Шарлотта, с тобой всё в порядке? Я ведь чувствую, что ты как-то изменилась и притихла. Причем с того момента, когда приехал Мэбон. 

А я думала, что она ничего не замечает, как и остальные. Мэбон был с ними очень ласков и приветлив, было видно, что сестёр он искренне любил. 

Поколебавшись, я решила рассказать ей о предложении её отца. У меня просто не было другого выхода. В любом случае, мне пришлось бы уходить тайно, а куда - могла подсказать мне только Гвен. 

Выслушав меня, она зазвенела от негодования.

- Да как он мог! Ты что, игрушка какая-то, что можно тебя брать и использовать? 

Я вздохнула. О том и речь была. 

- Гвен, твой отец хочет, чтобы я сегодня пообщалась с Мэбоном поближе и мне очень страшно. А вдруг к нему в голову придут какие-то нехорошие мысли? Что мне тогда делать? 

Гвендолин вскочила и взволновано зашагала по комнате. 

- Боюсь, что если Мэбон положил на тебя глаз, то своего он добьется. Он же такой красавец, что никогда не знал отказа, по его словам. Мы много всякого с ним обсуждали, и я знаю точно, что на его женитьбе настаивает отец, а сам он этого не желает - его вполне устраивает такая жизнь. Значит, отец решил привязать его к дому с твоей помощью...

Я уткнулась лицом в подушку, изо всех сил пытаясь не расплакаться. 

- Гвен, мне нужно уходить, но я не знаю, куда. 

Девушка присела рядом со мной и стала поглаживать по спине, успокаивая. 

- Послушай, мы что-нибудь придумаем. Сегодня не бойся встретиться с Мэбоном - я буду неподалёку. Дашь мне какой-нибудь знак, если он станет вести себя грубо. Но отцу перечить нельзя, надо идти. А потом ты и со мной можешь уехать, я буду уже замужем, а ты не его собственность. 

Я покачала головой. Уехать с новобрачными? Хороший же подарочек жениху на медовый месяц. Гвен будет молодой женой, ей нужно заниматься хозяйством. К чему я ей? Да и невозможно жить вечно на иждивении. Нет, нужно было придумать что-то другое.

- Ладно, - Гвендолин поднялась. - Может еще и не будет ничего такого страшного, а мы тебя уже в путь наладили. Давай посмотрим, как пройдёт сегодняшний вечер, а там будет видно.

- Приветствую вас, госпожа Шарлотта! Гвен, Ния. - Мэбон улыбался, однако его улыбка заставляла меня покрываться ледяной коркой. Я поняла, что после Миши я из доверчивой овечки превратилась в настороженного кролика, готового дать дёру при малейшем шорохе.

Сэр Лливелил внимательно посмотрел на меня, а Гвен, стоя рядом со мной, ободряюще сжала мне руку. 

- Можете садиться, - царственно разрешил хозяин дома. Почему он казался мне раньше благородным и добрым? У него же ледяные глаза. 

Ну почему кто-то там свыше переместил меня в тело очаровательной Шарлотты? Неужели нельзя было воткнуть меня в кого-нибудь страшненького? Вот что значит, когда на тебя все смотрят с вожделением. Да это же отвратительно! Верните мне мою серую внешность, я согласна быть страшненькой. 

Так я размышляла, усаживаясь за стол напротив Мэбона. Наверное я так долго ныла, жалуясь на свою непривлекательность, что меня решили наградить вот такой вот манкостью. Причем, чтобы я не думала, что привлекательность в худобе, оставили пышкой. 

Мэбон смотрел на меня, как удав на кролика. Я старалась поддерживать беседу с девочками, рассказывая что-то интересное из мира десертов. Кстати, можно завтра приготовить взбитые сливки с ягодами - ягод здесь разных было полно. И сливки были отменные. Я так отвлеклась, что даже перестала замечать взгляд Мэбона.