- Так, так, так, а теперь можно все по порядку?

- Да нечего особо рассказывать. Мы зашли с ребятами в кондитерскую. А там эти… Рэйвен и его Мири. Наши столики были рядом, и мы прекрасно слышали, о чем они говорили. Он обещал ей, что избавиться от жены, чтобы продолжать крутить шашни.

Лицо дядюшки вытягивалось и мрачнело.

- Ну и жених! – только и произнес он.

- Не отдавайте меня ему, дядюшка! Давайте его прогоним.

- Лея, все сложнее, чем кажется. Я рассказал тебе не всё о последствиях нарушения клятвы.

Медленно он расстегнул запонку и закатал до локтя рукав белоснежной рубашки. На смуглой коже выделялась серебристая вязь.

- Что это? – с предчувствием чего-то страшного спросила я.

- Оттиск клятвы. Он появился с того самого момента, как я стал твоим опекуном. Я должен быть гарантом исполнения клятвы. В противном случае… - он шумно сглотнул и замолчал.

- О нет! – я прикрыла ладошкой рот. – Это же несправедливо!

Дядюшка ничего не ответил.

- И что теперь? Вы меня отдадите ему?

Ясное дело, отдаст. Зачем ему расставаться с жизнью ради племянницы. Даже любимой.

Он покачал головой и отвернулся к окну.

- Нет, дядя! Так нельзя! Как я буду жить дальше, зная, что вы из-за меня... – я замолчала, не в силах договорить фразу до конца.

- Будем тянуть время, а там посмотрим.

- Но если он не согласится на наши условия?

- Будем надеяться, что у меня получится убедить его.

Прозвучало не очень уверенно. Вот только у меня появилось ощущение, что мы упускаем из виду что-то важное, что-то, что поможет решить нашу проблему.

- Я, кажется, знаю, что нужно сделать, чтобы он сам принял такое решение, - ответ, как я и думала, лежал на поверхности.

- И что же, Лея? – без особого энтузиазма спросил дядя, повернувшись ко мне.

- Настаивайте на консумации брака. Это логично, вам ведь нужно убедиться, что брак не фиктивный.

- Милая, - снисходительно произнес он. – Ты еще совсем наивная девочка. Отсутствие чувств не помешает ему выполнить свой супружеский долг. Этим ты его не испугаешь.

Этим нет. А вот кое-чем другим - легко!

- Дядюшка, от вас только требуется озвучить это условие, а остальное я возьму на себя, - улыбнувшись, я подошла к вазочке и набрала пригоршню фундука.

- Пойдем, Лея, и постараемся убедить его повременить, - дядюшка отворил дверь кабинета, пропуская меня в коридор. – Надеюсь, ты сумеешь произвести на него впечатление, и он прислушается к разумным доводам.

- Обязательно прислушается. Я в этом уверена. Вы идите сами, а мне нужно подготовиться. Прихорошиться немного.

Дядюшка ободряюще улыбнулся.

- Мы будем ждать тебя в лавандовом зале.

- Я скоро буду.

Моим героем всегда был Ворон – мальчишка, прибившийся к охотникам за чудовищами. Отец, кроме научных справочников об опасной флоре и фауне, писал заметки о путешествиях. Что-то вроде личного дневника о быте охотников и их приключениях. Я прочитала их от корки до корки. А моменты, где фигурировал Ворон, перечитывала по сотне раз. Отец любил его как сына, восхищение его умом и находчивостью сквозило в каждой строчке. Поэтому я всегда немного завидовала этому мальчишке. Он проводил с моим отцом гораздо больше времени, чем я сама. Часто я представляла себя на месте Ворона, воображая, как нахожу выход из самых сложных ситуаций, а отец гордится мной. Бывало, я думала, что отец однажды привезет Ворона с собой и мы с ним подружимся. Но отец в кругу семьи никогда даже не упоминал о парнишке. Что случилось с Вороном, когда он повзрослел, я не знаю. Последних дневников отца так и не нашли.

Вот и сейчас я задумалась: а что бы сделал на моем месте Ворон? Конечно, Рэй не особо тянет на чудовище. У него нет ни острых клыков, ни стальных когтей. Но в качестве варианта для отработки приемов вполне сгодится. Ворон говорил, что у любого существа, даже кажущегося непобедимым, всегда есть слабое место, и успех охотника зависит не столько от его физической силы, сколько от того, как быстро у него получится это слабое место обнаружить.