Дед сел на пол и занялся костром.

Сухие ветки вспыхнули быстро. Весело заплясало пламя.

- Раздевайся, - велел старик, - садись к костру.

Я замотала головой, интуитивно вцепившись в ворот мокрой рубашки.

- Нет.

- Эй, не дури, пацан.

- Мне это… вера не позволяет, - пробормотала я.

- В кого же ты веришь? – криво усмехнулся дед.

- В… в… драконьего бога Азкелона, - вспомнила я первое попавшееся имя из старинных сказок.

- Что-то я о нем никогда не слышал.

- У него очень мало последователей… Возможно даже, я один, - я достала из сумки плащ и, постелив его на пол, устроилась у костра.

- Расскажешь о нем?

- Угу, - буркнула я и стала сочинять на ходу.

Дед слушал внимательно, жмурясь как кот, пригревшийся на печке, иногда хмыкал или крякал. Постепенно тепло разморило и меня, и я незаметно для себя уснула.

А наутро старик разбудил меня и отправил к реке набрать воды. Наши фляжки были пусты. К тому же дед обещал сварить суп из сушеного мяса и грибов.

- А разве вода после грозы не будет грязной? - воспротивилась было я.

- Река Сууле особая, воды ее чисты как слеза младенца.

Перед тем как выйти из пещеры, я захватила с собой сумку. А то получится опять как с ягодами.

Реку я нашла быстро. Ее воды, и правда, были кристально чистыми. Это казалось странным на фоне покореженного вчерашней бурей лесом и мутных глубоких луж, похожих на болотца.

Я села на берегу, у самой кромки реки и зачерпнула прохладную воду ладошкой, поднесла к губам. Вкусная, холодная. Поразмыслив, я решила, что ничего страшного не произойдет, если я искупаюсь. От меня несло потом как от взмыленной лошади, а еще кровью и слизью чудовища из «Клетки».

Не теряя времени, я разделась, одежду связала в узел и, дрожа от холода, вошла в воду. Постепенно я привыкла к прохладе воды и купание стало приносить удовольствие.

Когда я уже выходила из воды, мой слух уловил шорох, раздающийся из прибрежных кустов.

Я взглянула в ту сторону и увидела чей-то силуэт, скрывающийся за зелеными ветвями.

Собрав всю смелость, я крикнула:

- Эй, извращенец, выходи оттуда, а то худо будет.

К моему ужасу, ветви раздвинулись, и из-за кустов показался дед. Он ошарашенно смотрел на меня и, тыча в мою сторону скрюченным пальцем, осипшим голосом произнес:

- Пацан, а как так вышло, что у тебя сиськи?

- Сиськи? – испуганно переспросила я. – Как?

Естественно, испугалась я не их наличия, а того, что дед их увидел. Что теперь будет с моим приемом в академию. А вдруг старик откажется меня сопровождать?

- Слышишь, пацан, - он выделил слово «пацан» таким тоном, что у меня пробежал мороз по коже. – Выходи на берег и одевайся. И без твоих фокусов.

- А вы отвернитесь! Чего пялиться, будто в первый раз видите?

Дед недовольно зыркнул на меня и отвернулся. Не сводя с него глаз, я выскочила на берег. Мне все казалось, что он в любой момент может повернуться, чтобы убедиться, что увиденное ему не померещилось. И что я сделаю, если он вздумает приглядеться к тому, что было скрыто водами реки.

Быстренько натянула штаны и рубаху, потом встала спиной к деду, и, закусив низ рубахи, кое-как перемотала грудь.

- Всё! – крикнула я ему.

Он медленно повернулся и недобро уставился на меня.

- А теперь, пацан с сюрпризом, поведай-ка мне, как так получилось?

Я нахмурилась и сложила руки на груди, раздумывая, как выйти из этой ситуации с минимальными потерями.

- Иначе мы не сдвинемся с места.

- Ладно. Я вам скажу правду, но поклянитесь, что она останется между нами.

- Клянусь, - немного поразмыслив, молвил дед, - но я должен быть уверен, что ты не навешаешь мне лапши на уши, - он полез в карман драной хламиды и достал камень правды.