Вспыхнуло магическое табло. Я увидела две надписи: красным буквами «Булавочный дракон», синими - «Заморыш».

До меня доносились крики:

- Вот это удача! Ставлю все на дракона!

- Все на дракона!

- На дракона!

Под «Заморышем» все еще красовался гордый ноль, тогда как сумма, поставленная на дракона, росла ежесекундно и уже достигла небывалых цифр.

Все эти люди знали, чем закончится бой, и теперь хотели сорвать куш. Они уже похоронили меня. Булавочный дракон имеет безобидное название. Вот только булавки не имеют к нему никакого отношения. Хвост венчается увесистой булавой с острыми шипами.

Если ему удастся задеть меня – я труп.

Только сейчас я поняла, что шутить со мной никто не будет. Игры кончились. Слишком безрассудно было заявиться в логово убийц. Они не знают ни жалости, ни сострадания. Моя смерть станет для них развлечением. Да и то сомнительным. Ведь поединок может завершиться, едва начавшись. Мой дар в битве с этим монстром бесполезен. Ящер – такая туша, что я его с места не сдвину. Разве что получится ласково взъерошить редкие волоски на его бородавчатой спине.

Какая же я дура! Дура! Дура! Самонадеянная идиотка!

Прав был дядя. Нужно было поступить в «Ривернон», научиться играть на колоколах, а потом выйти замуж за этого гадкого дракона. Ну и запер бы меня в башне, но разве я не нашла бы способ сбежать?

Четыре года… Время до постылого замужества теперь казалось бесконечностью. Я могла бы прожить его в свое удовольствие. Я могла просто прожить его. А теперь моя жизнь оборвется через считанные минуты.

Единственный выход – бежать! Скорее бежать отсюда! Я смотрела на спасительный путь к выходу из шатра. Всего метров десять. В уме я прикинула кого можно раскидать в стороны, чтобы освободить себе дорогу, и призвала ветер.

Но ветер молчал… Он не мог отозваться на мой зов. Ему не влететь в наглухо закрытую брезентовую палатку

Мои перчатки со скрытым оружием болтались в мешке за спиной. Нож был спрятан за голенищем. На поясе висела плевалка. Ничем из перечисленного не воспользуешься.

На табло ноль оставался неизменным. Никто даже не делал вид, что верит в меня.

Вдруг я услышала старческий голос с первого ряда.

- Все на паренька!

Мой взгляд метнулся в ту сторону, и я увидела старика в широкополой шляпе.

- Молодым нужно давать шанс, - он посмотрел на меня цепким взглядом и ободряюще улыбнулся.

Дед выжил из ума. Пришел на представление, забыв принять снадобья!

Сумма, которую поставил дед, была очень приличная. Наверное, всю жизнь копил. Если его ждет дома бабка, она ж ему всю плешь проест за то, что он так бездарно профукал все сбережения.

Странно, но над дедом никто не потешался. Но и его странный выбор, не повлиял на мнение зрителей, не успевших сделать ставки. Все продолжали ставить на дракона.

Я слышала, как лязгала клетка, выпуская чудовище, как ревел ящер, огрызаясь на своих конвоиров.

Слышала тяжелую поступь зверя, которого успели разозлить настолько, что ему не терпелось выплеснуть свою злобу. Когда его ввели в шатер, у меня затряслись поджилки. Ящер был огромен, намного больше тигра. Все его мощное тело было покрыто отвратительными наростами. Во лбу в одну линию подобно нанизанным на нитку бусинам сидели три желтых гноящихся глаза. Из пасти вырывалось гнилое дыхание. Этого ящера в природе звери обходят стороной, потому что несет от него, как от помойной ямы.

Я едва подавила приступ тошноты.

Ящер тем временем махнул хвостом и несколько деревянных ящиков, стоящих в проходе, разлетелись в щепки.

Мужчина с голым торсом, покрытым диковинной росписью, завертел ручку барабана, натягивая трос.