Он не только помог подобрать добротный дорожный плащ с глубоким капюшоном, но и сделал хорошую скидку.

- А больше тебе ничего не нужно? Ну, окромя плаща. У меня есть много вещиц, которые могут помочь в твоем деле, - улыбнулся торговец, сверкая золотыми зубами.

- В каком это деле?

Неужели он как-то понял, что я собираюсь охотиться на чудовищ? Хорошо, что я не спросила это вслух, потому что через мгновение он достал из-под прилавка листок с моим изображением и чиркнул грязным ногтем по слову «грабитель».

- Это все неправда, - судорожно сглотнула я.

- Да ты не стесняйся, - махнул он рукой. – Это город воров и убийц. И если за твою голову не обещана награда, можешь не беспокоиться. А она не обещана, - посмотрев внимательно на меня, он добавил: - Ты еще в самом начале пути. Еще назначат. Вон за Пана Жиробаса миллион фартингов дают. Но до него не каждый дорастет.

Дед явно хотел меня утешить. А я подумала, пусть лучше считают, что я грабитель, чем распознают во мне лэру Мориус.

- Пойдем-ка, я тебе что-то покажу, - он поманил меня к неприметной двери.

За ней могло оказаться все что угодно. Да и вообще дед мог меня запереть в той комнате и вопреки своим словам сдать полиции или работорговцам. Но выбора у меня особо не было. Не хотелось вызывать лишние подозрения.

Однако мои опасения были напрасны. За дверью оказалась лавка, только уже не с одеждой, а со всякими штуками для преступников.

- Порекомендую тебе берберийский перец, - старик поднес мне пузырек с красным порошком. – Как раз в твоем деле пригодится. Лишает зрения на десять минут. Этого времени как раз хватит, чтобы обчистить карманы и смыться, - его рука потянулась к крышечке, но я успела перехватить ее.

- Не надо демонстраций. Я вам верю. Дайте два.

- Есть у меня еще пистолеты, ножи…

- Нож у меня имеется, а из пистолета стрелять не умею.

- Эх, молодежь, молодежь, - с укоризной покачал головой он.

- А это что? - взгляд зацепился за перчатку, с выпуклым металлическим коробом сверху.

- Перчатка со скрытым арбалетом. Стреляет на десять метров. Вряд ли тебе пригодится. Возьми лучше эту со скрытым клинком. Для ближнего боя то, что надо.

- Возьму обе. Я собираюсь в лес Теней.

Вдруг что-то еще полезное посоветует. Но лицо торговца сразу же изменилось. Причем не в лучшую сторону.

- Ты совсем сдурел, пацан? Ходи, грабь проезжих по дорогам, а в лес не суйся! Сдохнешь ни за что! У нас ребята ходят группой, не в одиночку, и то не все возвращаются.

- Я все равно пойду в лес Теней. Если есть что мне посоветовать для защиты от чудовищ, советуйте, а об остальном я вас не спрашиваю.

- А ты дерзок… И глуп. Сходи для начала в «Клетку», и если в штаны не наваляешь, напросись с кем-нибудь из охотников в следующий рейд.

- А что в «Клетке»?

- Бои. Там и найдешь охотников. Только вряд ли ты им приглянешься.

В словах торговца была доля правды. Я собиралась бороться с чудовищами, которых видела только на картинках в книгах и на страницах отцовских дневников.

А если хорошенько поразмыслить, я не знала, как найти дорогу в академию. Конечно, можно было надеяться на то, что если идти прямо, то ты когда-нибудь выберешься из леса и куда-нибудь дойдешь. Но только не было ни малейшей гарантии, что дойдешь именно туда, куда тебе нужно.

Логично было воспользоваться услугами проводника, который знает лес, как свои пять пальцев. Но узнав о том, кто составляет контингент данного городка, я не была уверена в том, что проводник не прирежет меня, как только мы войдем в лес. Прирежет и обчистит. А что? Легкий заработок и никуда идти не надо.