– Держи сумку! – мне в ладонь лег плотный кожаный ремень ручки. – И не упусти!

Маг подтолкнул меня вперед, и бешено замахал руками, словно мельница, чертя в воздухе замысловатые узоры, которые вспыхивали в ночной темноте золотыми искрами. Света вскоре ощутимо прибавилось – совсем рядом со мной просвистел и унесся дальше натуральный огненный шар. Затем еще один.

– Готова? – спросил мэтр Ронель и потянул меня вперед, на ступеньки, ведущие к порталу. – Вперед!

– Мы идем вместе? – удивилась я.

– Ну конечно! Разве я не сказал? – спросил маг, подталкивая меня в спину. – У тебя амулет, а значит, ты должна сделать первый шаг. Я иду следом.

– Рон, – раздался позади хриплый голос и кашель, – ты, мырш чешуйчатый! – новый приступ кашля помешал советнику говорить. Но главное и так было ясно – он очнулся. – Не смей делать этого! – Надар попытался встать, но со сдавленным возгласом рухнул обратно.

– Как невежливо, – прокомментировал Ронель слова советника, подмигнув мне. – Спасибо за амулет, Шарилон!

А впереди, слева от меня, на выходе с площади замаячили темные фигуры. Но это еще не самое страшное.

Черное ночное небо прорезала яркая огненная вспышка, осветив на миг гигантскую крылатую фигуру на фоне дворца. Черный дракон Райш Шихейм готовился взлететь.

– Маргарита, стой! – крикнул Надар, и я зачем-то обернулась. Советник лежал на камнях площади и пытался привстать. Глаза его горели потусторонним голубым светом…

– Или идем сейчас, или остаемся, – ухмыльнулся Ронель. Я присмотрелась к нему и поняла, что магу… просто весело! – Сейчас до твоего жениха дойдет, что мы обокрали его советника и портал вот-вот заработает, и мы не уйдем уже никуда и никогда – нас просто поджарят. Меня-то уж точно.

– Меня тоже, – я кивнула на еще один фаейрбол, что шлепнулся в метре от нас.

Дракон поднялся в небо и вовсю плевался огнем пополам с фонтанами искр, беспорядочно изрыгая сгустки пламени направо и налево. Он издавал при этом бухающее громыхание, быстро перешедшее в надрывный рев. Как если бы усилить во сто крат звук неисправного мотора, стонущие хрипы тяжелобольного человека и низкий вой противопожарной сирены. Пламя уже лилось из дракона рекой, беспорядочно поливая напалмом все вокруг. Сам он крутился в воздухе так, словно ему прищемили хвост дверью.

– Интересно, – задумчиво и со спокойным интересом исследователя, обнаружившего новый вид насекомого, протянул рядом мэтр Ронель. – Что-то я раньше не замечал у повелителя Шихейма приступов кашля. Хотя сейчас его уже скорее тошнит. Нужно обязательно внести эти данные в мой справочник! Драконы обычно не подвержены таким конфузам.

– Что ты сказал? Кашель? Тошнит? – я спала с лица, припоминая, чего еще желала дракону. Дракону! Вот! Тогда Райш был в обличье человека, может, поэтому проклятье сработало только сейчас, когда он превратился?! – Надо бежать. И срочно – я не хочу видеть того, что произойдет дальше.

– Да, тут становится жарковато, – согласился Ронель.

– Если я правильно понимаю, сейчас у него случится приступ диареи, – я потянула мага к порталу. – Скорее!

– Что?! И ты хочешь, чтобы я пропустил такое? – маг попытался затормозить, и обернулся.

– Маргарита, не смей! Не верь ему, слышишь! – выкрикнул Надар, опомнившись.

Ну да, зрелище пердящего в воздухе дракона определенно даст сто очков вперед всяким убегающим попаданкам.

Краем глаза я увидела, что советнику, наконец, удалось подняться и он, прихрамывая, поковылял к нам.

Довольно быстро.

Но все же слишком медленно.

Меня было уже не остановить.