Маг был по-прежнему обряжен во что-то темное и мешковатое, а за спиной, к тому же, у него был наблюдался огромный такой горб, которого раньше, вроде бы, не было. Но по гладкому, без морщин, лицу мэтра возраст действительно не определялся, тут он не поспоришь.

– Ты продолжаешь читать мои мысли? – спросила я.

– Конечно. Диадема-то все еще на тебе. Не снимай пока – так гораздо удобнее общаться.

– Что делать дальше?

– Обыщи его, – мэтр деловито поворачивал кристаллы на «велосипедном» руле. – У твоего красавца где-то на теле есть ключ от портала. Он-то мне и нужен.

Я принялась обшаривать одежду советника, прощупала его пояс. Там нашлась связка металлических бляшек, кольцо-печатка (почему в поясе?) и короткий жезл темного металла размером с толстую авторучку.

– Все не то, – забраковал найденное маг, заруливая к правой части портала. – Ищи лучше.

– Как выглядит амулет? – спросила я, обшаривая штаны советника в поисках карманов.

– Как голубой камень на цепочке, скорее всего, – ответил маг. – А накопитель можешь забрать, он полный, – мэтр Ронель указал на “авторучку”.

Со стороны дворца донесся взрыв, грохот и громкие крики.

– О! – воскликнул мэтр Ронель. – Заключенные обнаружили, что двери темниц открыты, и выбрались-таки на свободу… Поторопимся же!

Он приземлил платформу недалеко от портального кольца. Вблизи выяснилось, что основание местных звездных врат покоится на площадке, к которой ведут несколько ступеней из белого мрамора.

– Маргарита! – окликнул меня мэтр. – Я могу понять твое желание изучить поближе все, что у него ниже пояса, но нам нужен этот амулет!

– Что? – возмутилась я. Тут до меня дошло, где именно я трогаю советника. – Обычно именно ниже пояса делают в штанах карманы.

– И как? – ехидно поинтересовался мэтр Ронель. – Нашла что-нибудь интересное?

– Только «ключи от машины», – в тон ему ответила я.

– Амулет на шее посмотри, – маг вскинулся, прислушиваясь к звукам со стороны дворца. – И быстрее!

Я рванула рубашку Надара, так, что остатки пуговиц с нее поотлетали, а советник еле слышно застонал. На груди у него действительно обнаружилась цепочка с небольшим невзрачным голубым камнем. Я потянула ее, собираясь снять через голову, но Надар неожиданно перехватил мою руку, сжав кисть.

– Айяра… – прошептал советник, открыв глаза с вертикальным зрачком.

– Интересно, – у меня над ухом раздался голос мага, – но это подтверждает, что побочный эффект от зелья – бред, – он без всяких церемоний поднял голову Надара за волосы и скомандовал мне: – Снимай!

Я подчинилась, после чего мэтр резко выпустил советника, приложив того затылком о платформу.

– Что он сказал? – поинтересовалась я.

– Не обращай внимания, – отрезал маг. – После моего зелья он не в себе. Считай, что все, что он говорил и делал сегодня, было под действием убойного коктейля, призванного подавить волю и вызвать видения. Он может принимать желаемое за действительное, нести чушь и вряд ли вспомнит вообще, что творил, когда действие зелья закончится. Я слышал, что он говорил, когда нашел тебя в парке. Наверное, решил, что ты его невеста, а не повелителя. Иначе не могу объяснить его поведение. Не принимай на свой счет. Амулет у тебя? – я кивнула. – Тогда держи крепко и за мной! Время почти на исходе!

В подтверждение словам мага совсем рядом раздался взрыв, а то, что я приняла за охранную сеть на портале, вспыхнуло ярким красным светом.

– Вот же гхырх! – воскликнул маг. – Давай руку!

Я перекинула подол платья через локоть и схватилась за мага. Сейчас он должен, наверное, снять защиту с портала и отправить меня туда. Запоздало пришла мысль о том, что я не спросила, в какой части своего мира окажусь. А если меня выбросит где-то в пустыне?