Ведь он…

Тип из моих ночных кошмаров.

Демон катакомб и душных оранжерей.

– Лерочка, – папа воззвал к моему сознанию, – Афина и ее супруг Кентаро только недавно вернулись из Токио и обосновались в том мрачном особняке на окраине.

– Правда?

С трудом произнесла я, не сводя глаз с НЕГО.

А он…медленно снял пугающую маску и заставил мою душу свернуться калачиком и рыдать под песню Уитни Хьюстон.

– Да. Правда. – Заговорил мой демон. – Дом в процессе реставрации. Как только закончим с ремонтом, организуем, грандиозный праздник по этому случаю.

Он шевелил губами, а я внутренне разрушалась по крупицам.

Кентаро…

Из Японии.

Но у него нет и намека на акцент.

Даже малейшего.

– Замечательная идея, – донеслось от мамы, пьющей уже второй бокал Шардоне, – в нашем городе любят ходить в гости.

– И мы любим, – Афина взяла Кентаро за руку и крепко сжала ее, – особенно я. Мне нравится встречать новых людей. Слушать их истории. А Кентаро настоящий отшельник. Сидел бы дома целыми днями.

Она надула губы, и я протрезвела вмиг.

Папины объятия стали невыносимы.

Я вежливо поклонилась и ничего не говоря, поспешила по диагонали на улицу.

Наш маленький дворик укрыт от посторонних высоким забором. И там я смогу перевести дух.

Оказавшись на воле, я сразу же прижалась к холодной стене дома. Приложила ладошки к гладкому фасаду и прикрыла глаза.

В весеннем воздухе витала сотня ароматов. Более ярко ощущался запах сырости. Я вдохнула глубоко, в ноги скатилась непрошеная слабость. Пришлось даже присесть на минутку.

Но я умела справляться с непредвиденными трудностями. Поэтому выпрямилась, пригладила подол платья и вернулась в тепло. Если я подведу папу, он окончательно во мне разочаруется и сделает все, чтобы я посчитала Лондон детской шалостью.

Я переживу этот вечер.

Иначе и быть не могло.

– Здравствуй.

Демон возник прямо в дверном проеме, отделяющем пустой коридор от зала с приятной музыкой, важными гостями и изысканными угощениями.

– Ой! – я оступилась, а он поразил своей исключительной ловкостью. Обхватил меня за талию и, крутанувшись, прислонил к себе.

Я с изумлением посмотрела в его чуть раскосые черные глаза и не смогла сглотнуть. Руки свисали по швам, сердце колотилось немыслимо часто.

– Осторожно, – начал он, пристально изучая мои губы, – у тебя слишком высокие каблуки. Можно сломать лодыжку.

– Беспокоитесь о моем здоровье?

Я повела себя, как подобает дочери верного помощника босса мафии.

– Скорее о своем удовольствии.

Дьявольски улыбнулся.

– Что?

Сделав крутой поворот, загнал нас двоих в темную ловушку между добротным шкафом с зеркальными дверцами и комодом на позолоченных ножках.

Я тихонько ахнула от неожиданности, а он вжал меня в уголок и рукой провел вверх по спине. Запутал пальцы в моих распущенных волосах.

– Ты знаешь кто я?

Стер мой предыдущий вопрос и пошел в атаку.

– Нет.

– И хорошо. – Кончиком носа поддел мочку моего уха. – Потому что, я знаю кто ты. И знаю, что хочу сделать с тобой в ближайшем будущем.

– Отпустите. Вы переходите все границы.

Прозвучало неубедительно. Да и голос мой дрогнул несмело.

– Границы? Еще полчаса назад ты стонала в моих руках, Валерия.

Он напомнил о глупом поражении, скользнув костяшками по коже над лифом моего платья. Сердце загудело. Я задышала сбивчиво.

– Вы не имеете права так вести себя.

Я выдернула храбрость из заточения и толкнула напористого мужчину. Он вздернул подбородок, усмехнулся, и только сейчас я оценила насколько он хорош. В нем было всё, что с легкостью могло сгубить мою оборону.

Стать.

Выдержка.

Умеренная элегантность.