Вот только сегодня он хотел встать раньше, чтобы успеть прийти в аудиторию первым, и чтобы сесть как можно дальше от Донована. Кингсли посмотрел на часы, висящие над столом, и чертыхнулся, понимая, что эта идея опять провалилась. Ему нужно поторопиться, чтобы вообще успеть к началу занятий.

В аудиторию Алекс влетел практически последним.

— Я рад, Кингсли, что вы почтили нас своим визитом, — его опоздание не осталось незамеченным для куратора, лекция которого была первая по расписанию. — Потрудитесь, пожалуйста, занять свое место, — махнул рукой профессор Занвир, указывая на парту у окна, где уже сидел Донован.

«Рожу бы твою не видеть», — думал про себя Кингсли, усаживаясь рядом с соседом.

Конечно, он мог бы попросить куратора или же просто махнуться местами с кем-либо из ребят, но это было бы просто унизительно. В конце концов, он герцог, а не глупая капризная девчонка. Кингсли достал свои принадлежности и, подперев голову рукой, приготовился дремать все занятие. Легенды и мифы о зооморфах его не интересовали от слова совсем. Алекс повернул голову к окну, сощурившись от слепящих лучей яркого утреннего солнышка. И тут же пожалел о содеянном.

Гейл обернулся к нему и приветливо улыбнулся, обнажив ряд белых аккуратных зубов. С начала учебы прошло уже немало времени и синяки, как и следы побоев, постепенно сходили на нет. С лица Гейла исчезли кровоподтеки, которые прятали за собой пухлые губы. Спали отеки, обнажив маленький курносый носик. Почти сошла на нет синева вокруг глазниц, позволяя разглядеть медовые глаза в обрамлении черных густых ресниц.

— Чего уставился? — рявкнул Кингсли, сам не понимая, кому из них двоих обращена эта фраза.

Гейл нахмурил брови и молча отвернулся. Алексу стало тошно от самого себя. Донован был дружелюбен и ничего не сделал ему плохого, но каждый раз рядом с ним Алексу все труднее было держать себя в руках.

— Магу доводилось не один месяц наблюдать за повадками нужного животного, чтобы научиться обращаться в него, — донесся как сквозь вату голос профессора Занвира.

Алекс, разглядывая соседа, даже позабыл о том, что находится на занятии.

— У Донована с этим точно проблем не будет, — отозвался веселый голос Мэтью, прежде чем он захрюкал, скрываясь от гнева куратора за притворным кашлем.

Гейл опустил голову, его плечи поникли едва весь класс разразился хохотом. Вместе с ними смеялся и Алекс. Смеялся, наверное, громче всех, лишь бы только из головы вылетели навязчивые мысли. Хохотал вместе со всеми, хотя смешно ему не было. Было жаль хрупкого паренька, который не смог бы дать отпор ни физически, слишком уж хлипким он был, ни морально, слишком уж неравный был вес в обществе его и шутника Мэтью.

— Да, с этим у меня тоже не будет проблем в отличие от тебя, — дерзко ответил Гейл, поднял голову и сощурил глаза, презрительно разглядывая блондина, сидящего спереди.

Мэтью в ответ лишь хмыкнул и отвернулся, сделав вид, что потерял всякий интерес к своей жертве. Профессор Занвир с недовольным видом глядел на своих подопечных. Внутренняя атмосфера в группе его совсем не радовала. Гейл отвернулся к окну, гордо вздернув подбородок и сжав руки в кулаки, показывая всем своим видом, что его все эти насмешки никак не цепляют. Трудно было сказать, так ли это на самом деле.

Алекс разглядывал парня, который сидел рядом словно нахохлившаяся маленькая пичуга — один против целого мира. Волосы Донована, подсвеченные лучами яркого солнца, отдавали рыжей медью, глаза сверкали как янтарь на солнце.

Если бы волосы были не столь коротки... Если бы не пиджак, больше похожий на китель...