Девушка обвела взглядом ребят, но никому до нее не было дела, все были увлечены или болтовней друг с другом или уплетанием обеда. Никто не обращал на нее внимания, словно она — пустое место. Не это ли пытался донести до нее Мэтью?

Свободное местечко нашлось за дальним столиком, почти в самом конце огромного обеденного зала, за столами с раздачей. Записка на столе, гласящая, что это место свинопасов, заставила пожалеть о том, что вообще решила спуститься в столовую. Леди Аделис не баловала свой штат трехразовым рационом, так что Абби было не в новинку терпеть легкий голод.

Несмотря на все старания шутников, мыслями она была очень далеко. Ее голову вовсе не занимали их унижения и подколки. Нет, она думала лишь о предстоящем испытании — подтверждении своих способностей. Всем первокурсникам предстояло вступить в контакт с каждой из стихий и воссоздать простейшую магическую формулу. Абби пугало, что все это действо будет происходить под надзором не только куратора, но и других преподавателей. Девять пар глаз одногруппников, что наверняка не сведут с нее любопытных взглядов, как и их девять снисходительных улыбок, она в расчет уже не брала. Этих балагуров ей и так приходится терпеть постоянно.

Определение уровня магических задатков проходило на одном из полигонов во внутреннем дворе академии. Преимущества полигона перед аудиторией было на лицо, ведь здесь, на улице, соседствовали все стихии. Кроме их группы здесь были и все остальные первокурсники со своими кураторами. Несмотря на некоторую нервозность, процедура была очень быстрой и, по сути, мало на что влияла. Ну разве что помогала определиться адептам с профильными предметами.

Профессор Занвир обвел ленивым взглядом своих студентов, поведение которых сейчас ничуть не отличалось от барышень на выданье. Грудь колесом, горделивая осанка, все как один уверены в своей исключительности и безграничных возможностях, веру в которых им привили домашние тьюторы.

Целью испытания было проверить сколько стихий откликнется на зов мага. С каждым годом и поколением их число становилось все меньше, не говоря уже о том, что теперь им требовались амулеты для призыва магических сущностей. У каждого из них такие есть, без сомнения.

«А вот на потуги Донована будет забавно глянуть», — предвкушал куратор.

По очереди адепты подходили к преподавателям, сверкая фамильными перстнями с заточенными в них элементалями, призывали стихии и расходились по своим местам. Абби молча наблюдала за своими одногруппниками, лишь один раз не сдержав эмоции под контролем.

Мэтью Коулман вышел вперед словно гордый павлин и, встав перед преподавателями, потянулся силой к ближайшему источнику воды —небольшому прудику, заросшему камышами, возле стен академии. Абби, прикрыв глаза, мысленно потянулась к воде, прося свою старую приятельницу об услуге. Открыла она глаза, лишь услышав крик Мэтью больше похожий на девчоночий визг. Коулман стоял перед профессорами мокрый с головы до пят, а по рядам студентов раздавался дружный хохот. Мэтью без труда высушил на себе одежду и волосы, которые теперь топорщились в разные стороны и вызывали еще больше улыбок.

Аббигейль улыбалась вместе со всеми, уверенная в том, что ее милую шалость никто не заметил. Но задумчивое выражение лица, с которым профессор Занвир разглядывал своего студента, говорило об обратном.

Когда наконец настал черед Абби показать свои силы, мальчишки застыли и онемели, как околдованные, не желая пропустить ни единой промашки или оплошности от простолюдина. А в том, что такие будут, они ни капли не сомневались. Боясь выделиться среди остальных, девушка взяла школьный небольшой амулет, хотя она в нем мало нуждалась благодаря секретным знаниям покойного опекуна. Зажав камень с тиснеными узорами покрепче в руке, она обратилась к ветру и воде. Их призыв был для нее самым простым. Вспомнив о том, как помогла ей земля избежать гибели в доме Верны, она снова молила ее о вмешательстве. Но та была глуха к ее просьбам. Огонь, плескавшийся в большой чаше, тоже не спешил идти на зов.