Алекс зашел на постоялый двор с новенькой яркой вывеской «Королевская охота». Дородная женщина за стойкой тут же принялась внимательно его изучать. Таких не обманешь никакой одеждой, они будто заглядывают в твою душу, где видят всю твою родословную до пятого колена.

— Рады видеть вас в «Королевской охоте». Меня зовут миссис Гэриш, чем я могу вам быть полезной? — расплылась в улыбке хозяйка двора, которую родословная нового гостя удовлетворила более чем.

— Говорят, это лучшее место для тех, кто хочет отдохнуть и телом, и душой. Желаю проверить, не врут ли слухи, — Кингсли подошел к стойке, незаметно достал из кармана золотую монету и положил ее перед миссис Гэриш.

Глаза женщины тут же загорелись, а монета в считанные секунды пропала со стола.

— Следуйте за мной, милорд, — склонила она голову перед гостем и повела на второй этаж. Подойдя к одной из дверей, она гостеприимно распахнула перед ним массивные дверные полотна. — Лучшие покои для самых уважаемых гостей.

Хозяйка постоялого двора отлучилась и не успело пройти и пяти минут, как в комнату одна за одной прошли пять девушек. Под чутким руководством миссис Гэриш, каждая подошла к столу Кингсли и предложила выпивку и угощения. С виду самые обычные подавальщицы стреляли глазками и не спешили удаляться. Они призывно улыбались молодому герцогу, едва сдерживали волнительные вздохи, желая оказаться той самой, избранной. Наигранным улыбкам и лести красавиц Алекс не верил. Даже будь он страшным как жаба, на лицах этих пташек не дрогнул бы ни единый мускул.

С присущей всем аристократам ленцой Кингсли обводил девушек взглядом. Заведение миссис Гэриш оправдывало все слухи, что когда-либо слышал о нем Его Светлость. Она по праву могла похвастаться самым богатым и изобилующим цветником. Но ни один прекрасный цветок не привлекал его внимание. Смуглые и с нежной молочной кожей. Блондинки, брюнетки, рыжеволосые. Высокие и миниатюрные.

— Ты, — бесцеремонно ткнул пальцем в единственную рыжеволосую девчонку. — Останься.

Девушка ослепительно улыбнулась, бросая напоследок надменный взгляд в сторону своих товарок. Миссис Гэриш удовлетворенно кивнула и покинула покои вслед за своими девочками.

— Присядь рядом, — попросил Алекс девушку, потому что ее рост показался ему слишком малым. Девушка тут же поспешила выполнить просьбу своего господина.

— Убери волосы, — он коснулся девичьей скулы, словно проверяя ее мягкость и податливость. Рыжеволосая красавица заколола длинные пряди на затылке, и Алекс удовлетворительно кивнул. Он сам не до конца понимал, что делает.

— Закрой глаза, — после недолгого молчания попросил парень, всматриваясь в ее лицо. Девушка послушно закрыла глаза цвета сочной травы, ей не привыкать к причудам богатеев.

Сидя с закрытыми глазами на кушетке, она ощутила, как молодой мужчина склонился над ней, приподнял ее лицо и коснулся ее губ своими. Она постаралась вложить всю свою страсть в этот поцелуй, но он отстранился.

Алекс часто дышал, разглядывая девушку, сидящую перед ним — волосы, убранные с плеч, казались короткими, будто мальчишескими, отблески свечей полыхали в ее рыжей копне будто огонь.

Как бы ни старалась ублажить девушка милорда, герцог с каждой минутой, проведенной в ее обществе, все больше убеждался в мысли, что дело вовсе не в долгом воздержании, или нахождении взаперти в академических стенах…

«Черт бы его побрал!»

***

— Могу я узнать, что вам помешало запастись необходимыми вещами для практики? — Занвир обвел толпу своих студентов холодным взглядом, но те безмолвствовали. —Вы сами усложняете себе жизнь.