—Позвольте нам еще раз выйти и купить все необходимое, — робко подал голос Монтагью.

— И дать вам возможность опохмелиться в ближайшем трактире? — почти гаркнул куратор. — Вы в зеркале свои рожи видели?

Мэтью едва слышно прыснул от смеха, довольный собой, как никак именно он приложил так много усилий, чтобы эти самые рожи приняли такой потрепанный вид. А на слова куратора он мало обращал внимания, всякое в жизни бывает: пожурит и простит. Не выпихнет же он перед выходными своих студентов в какую-то дремучую чащу. Да ему это в конце концов и не позволят. Наверное...

— Два часа на сборы. Встречаемся у малого полигона. Где и как вы достанете палатки, спальники меня не интересует, от этого зависит ваш комфорт, а не мой, — сухо произнес профессор Занвир, прежде чем развернуться на сто восемьдесят градусов. —Хорошо, что хоть у вас, Донован, хватило ума позаботиться о снаряжении вовремя, — обронил куратор перед уходом.

Имей Аббигейль выбор, она предпочла бы остаться без этой похвалы от профессора, потому как в тот же миг одногруппники уставились ненавидящими взглядами на выскочку Гейла. Каждый из них посчитал своим долгом прошипеть что-нибудь нецензурное в ее адрес или толкнуть плечом, выходя из аудитории. Никто не принимал в расчет тот факт, что больше Доновану и заняться в городе было нечем. Абби с удовольствием, быть может, присоединилась к поздравлениям Оливера, но ее на это празднество не приглашали.

Если профессор Занвир и хотел чем-либо ущемить своих адептов, его мечтам не суждено было сбыться. Деньги и связи вновь возымели верх. Выпросив, а то и выкупив, у студентов старших курсов нужные вещи, все адепты были худо-бедно собраны для похода. Хотя, разумеется, радости это им не добавляло.

Абби прибыла к полигону самой первой. У нее все вещи были давно готовы. Она лишь взяла свою холщовую котомку в комнате и теперь вместе с ней сидела на зеленой траве под тенью большого дуба. Она боялась предстоящего испытания куда больше всех остальных одногруппников. Ей было плевать на возможные лишения в пути, но сможет ли она сохранить свою тайну?

— Мяу, — раздалось у самого уха Аббигейль. Она подняла голову с колен изаметила большого черного кота рядом с ее котомкой.

Девушка оглянулась вокруг. Высокие стены академии не позволяли чужакам проникать на территорию академии, как и магия, которой она была окружена, но коту это явно было нипочем. Он уселся неподалеку от Абби, водя носом по ветру, щурился на солнышко и шевелил ушами, одно из которых было разорвано в уличной потасовке с сородичами.

Ближе к назначенному часу к полигону стали подтягиваться и остальные адепты, каждый нес в руках или за плечами увесистую кожаную торбу или котомку. Абби бы ничуть не удивилась, узнай она, что им приходится впервые нести самим свою поклажу. Но даже без этого уверенности в своей догадке, кислая мина Коулмана приносила ей скрытое наслаждение.

— Благодарю, что явились без опозданий, — Занвир появился будто из ниоткуда. Казалось, вышел из тени деревьев, будто и был там все время, хотя каждый из студентов мог поклясться, что его там не видел. — Самое время отправиться в путь.

Он сделал несколько пассов руками и перед ними открылся большой портал с воронкой из сизого тумана. Но никто из адептов и не шелохнулся с места. Все ждали инструкций Занвира, а еще лучше примера.

— Что нам предстоит сделать? — спросил Монтагью, которому хватало ума понять, что их посылают неизвестно куда не просто так, а вероятно с какой-то миссией.

— Ничего серьезного, Оливер, — Занвир впервые улыбнулся своему студенту. — Лишь добраться обратно до академии. Ну и выжить, — хмыкнул он напоследок.