Мысленно Амир посочувствовал этим юным девам. Но вслух сказал, что сегодня он именно этим и собирался заниматься.

- В вашем благоразумии я не сомневалась ни секунды, мой господин. Только сердце материнское не может не тревожиться. Вам уже тридцать лет и до сих пор вы не произвели на свет ни одного наследника.

- Мне двадцать восемь лет, матушка.- Амир не утерпел и исправил мать. - И ни о каких наследниках для меня до сих пор речи не шло. Не моего боевого коня же и единственный меч должен был наследовать мой сын.

Амир этими словами напомнил матери, что до сих пор он не имел право на потомство, которое могло бы претендовать на трон.

- Уже несколько месяцев, как ваше положение изменилось, мой господин, но ни одна одалиска в Серали не носит под сердцем вашего ребенка, злые языки могут истолковать это как вашу слабость. Да простит нас Бог за такие слова и нечестивые мысли!

- Я понял вас, матушка, - произнес Амир. – И сделаю все, что в моих силах, чтобы у трона Нур Амирата было много наследников.

Госпожа Хабиба кивнула сыну, но ей было необходимо выговориться и убедиться в том, что ее сын настроен серьезно. Если бы Маймун вырос во дворе, он понимал, как важно Амиру иметь много наследников. Но ее сын возмужал в казармах и на поле боя, он не может понять, что языки интриганов бьют исподтишка и разят не слабее, чем меч.

- Мой господин, ваше положение не было бы таким шатким, если бы вы убили всех претендентов на трон Нур Амирата. Но вы сослали тех, кто может стать вам соперником.

Амир Маймун уже налил две чашки чая, и придвинул поближе блюда со сладостями. Ему нравилось ухаживать за матерью, но они редко могли остаться наедине. Только этот разговор не располагал с безмятежному чаепитию:

- Матушка, нужно ли напоминать, что помиловал я своих братьев, двое из которых ваши сыновья. Или вы настаиваете на казни ваших младших сыновей?

- Конечно, нет. Я благодарна за жизни, которую вы сохранили другим моим сыновьям, мой господин. Но беспокоюсь я именно за вас, мой господин, и благе Нур Амирата. Нам нужен мир в Амирате и стабильность. Для этого ваша власть должна быть несомненной, а укрепить свою власть вы можете только рождением наследника.

«Вот так вот, - подумал Амир, - не сила духа, справедливое правление или мощь армии укрепляют власть Амира, а младенец, который ещё много лет не сможет быть опорой отцу». Но своим мыслями Амир не стал делиться с госпожой. Вместо этого он предложил ей самой подобрать для него одалиску на ночь.

Госпожа Хабиба с радостью пообещала, что сможет удивить и порадовать Властелина Материков и Морей. И, уже прощаясь, она спросила сына:

- Мой господин, я должна спросить, не желаете ли вы видеть этой ночью в своих покоях Нуранию.

Амиру пришлось подровнять камень на перстне, чтобы скрыть выражение своего лица от матери.

- Нет, матушка, эту... девушку я не жалею больше видеть.

- И как мне с ней поступить? – Продолжила интересоваться госпожа. - Выдать ее замуж, отправить в Дворец у Моря доживать свои годы там или вернуть ей должность калфы Сераля?

- Поступайте, как считаете правильным, матушка. В вашей мудрости я никогда не сомневался.

Поблагодарив сына за доверие и пожелав ему здоровья и долголетия, господа Хабиба, поклонившись, покинула его покои.

Оказавшись в коридоре, она поблагодарила Бога за то, что ее влияние на сына все также безгранично, и поспешила в Сераль, чтобы выбрать одалиску для Повелителя.

***

Я снова одалиска и живу жизнью одалисок. И приходится мне целыми днями сидеть одиноко у окна и шить или вышивать, чтобы занять руки. Так, стараясь скрыть от окружающих свои искренние чувства, я не сразу заметила, что Сераль погрузился в состояние близкое к трауру.