- Успокойся. Рядом с тобой был потенциальный враг. Я дам объяснения, когда мы окажемся в безопасности. – Спросила: - Надеюсь, ты не успела продать квартиру бабушки?

- Нет, - я смутилась, потому как думала об этом в последнее время.

- Это хорошо, - согласно кивнула дама. – Иначе многое пришлось бы начинать с нуля. – О чем-то задумалась на несколько секунд. Уточнила:

- И ключ с собой?

- Да, - я кивнула. Тяжелый бронзовый ключ постоянно лежал в сумочке, хотя, спроси кто-то, зачем его таскаю, ответа не было бы.

- Тогда – идем! – дама поднялась со скамейки. – Мы и так потеряли много времени.

- Нужно на маршрутку, - говорила я, вставая следом, - потом пересадка через пять остановок. И еще две остановки на другом автобусе.

- Никакого транспорта! – нахмурилась дама. – Ты подвергнешь опасности свою жизнь и жизни тех, кто будет ехать вместе с тобой! Только пешком! И, желательно, не по центральным улицам.

- Так ведь далеко, - я представила себе весь путь до дома бабушки. – А еще эта коробка. Такая тяжелая. Интересно, что в неё положили?

- Там есть что-то ценное для тебя? – уточнила собеседница.

Я вспомнила об одежде. О сменной обуви уже давно не новой. Пожала плечами:

- Только конверт с деньгами. Расчет за отработанные дни.

- Оставь здесь, - велела незнакомка.

- А деньги? – возмутилась я.

- Оставь. Тебе они не пригодятся, - дама сделала шаг ко мне. – Позволь опереться на твою руку. Возраст, понимаешь ли.

Едва ладонь посланницы ковена легла на моё предплечье, как я поняла, что дождь перестал заливаться за воротник мерзкими холодными каплями.

Подумала: «А раньше нельзя было этого сделать? Повесить над нами невидимый зонтик?»

- Раньше – нельзя, - усмехнулась дама, словно я задала вопрос вслух.

***

Что имела в виду дама, говоря об опасностях, я поняла очень скоро.

Нас едва не сбил автомобиль, вылетевший на пешеходный переход, который мы, конечно, переходили на зеленый. Попутчица, словно предчувствуя беду, ловко отпрыгнула назад, увлекая меня за собой. Автомобиль промчал в нескольких сантиметрах, недовольно гуднув на прощанье.

В какой-то момент, дама рванула вперед, будто за ней гнались. Я услышала грохот за спиной и обернулась. На тротуаре лежал огромный пласт отвалившегося козырька крыши.

Трое мужчин асоциальной внешности, выскочили наперерез из парадной дома, мимо которого мы как раз проходили. Завертели головами, словно кого-то высматривая. Громко заговорили. Но я не смогла разобрать ни слова.

Мы обогнули неизвестных по дуге, стараясь быть как можно дальше.

- Чуют, сволочи, чуют, - бормотала незнакомка, ни на миг не замедляя шаг.

- Что чуют? – в отличие от пожилой женщины, которая непонятно как широко шагала в своем узком платье, я начала немного задыхаться. Но удержаться от вопроса не смогла.

- Запах, - ответила односложно спутница. - Молчи, - тотчас последовал приказ. – Нужно поторопиться.

Конечно, она могла потребовать, чтобы я умолкла, но запретить думать не может. И мысли в голове понеслись наперегонки, словно табун диких лошадей.

Уже второй раз за сегодня мне указали на то, что я как-то непонятно или неприятно пахну. И я видела, как вздрагивают, словно шевелятся носы тех гопников. Словно они к чему-то принюхиваются.

Поднесла к носу запястье свободной руки.

Ничего особенного. Лёгкий аромат жасмина и ландыша, «сердца» любимого парфюма. Но этими духами пользуется миллион женщин! И, как минимум, тысяча живущих в этом Городе! Да и запах цветов нельзя назвать вонью, как сделала моя бывшая работодательница нынче утром.

- Поторопись и не отвлекайся, - последовал очередной приказ дамы, сопровождены вопросом: - Далеко еще?