Сэйд какое-то время молча смотрел на неё.

— Я не знаю, как ухаживают свободные, — столь же неожиданно произнёс он, снова сбивая Ариану с толку.

— Я тоже… — растерянно ответила та.

— Тебе не интересно то, что я могу тебе дать. И я боюсь… Что ничем другим заинтересовать тебя не смогу.

Ариана слабо улыбнулась.

— Поверь мне на слово, такого просто не может быть.

3. 3

К холму, высившемуся над северной оконечностью города, они отправились вдвоём. Сэйд двигался немного впереди, Ариана — в паре шагов у него за спиной. В городе было достаточно тепло, так что оба оставили в трактире плащи, а сама дорога могла бы превратиться в приятную прогулку, если бы не смутное беспокойство, терзавшее обоих.

Ариана чувствовала неминуемое приближение того, что ещё до входа в город вызывало у неё страх. И всё же буря эмоций не мешала ей любоваться спиной идущего впереди невольника. За два месяца их знакомства, Сэйд заметно окреп. Теперь он не только не выглядел таким истощённым, как в первую ночь, но казался, пожалуй, даже чуточку крупней Арианы. Он всё ещё оставался по-юношески стройным, но, глядя на него, Ариана понимала, что тело её любимого вряд ли изначально подходило для тонкого искусства обольщения. Скорее всего, чтобы придать ему нужную форму, раба с самого начала держали на строгой диете.

Впрочем, Ариане нравилось то, что она видела. Хоть тогда, хоть сейчас. Близость Сэйда вызывала у неё неизменное желание прикоснуться, провести кончиками пальцев по рельефным мышцам спины. Коснуться поцелуем шеи.

— А что всё-таки было с твоими волосами? — вспомнила она вдруг.

— Что? — Сэйд запнулся о выступавшую из мостовой плиту и, остановившись, посмотрел на неё.

— Ну, разве постельные рабы не холят свою красоту?

Ариана видела, как Сэйд стиснул зубы, но отступать не собиралась.

— Тебя наказали? — продолжала допытываться он. — Или соперник постарался?

— Я сам их обрезал, — голос Сэйда звучал мрачнее некуда. — Уж как сумел.

Ариана демонстративно изогнула бровь, но Сэйд не смотрел на её лицо.

— Один… мужчина… хотел взять меня себе. Не знаю, позабавиться или насовсем.

— И ты не придумал лучшего способа избавиться от нежеланного внимания?

Сэйд сверкнул на неё злым взглядом и тут же отвёл глаза.

— Я не люблю мужчин, — сухо произнёс он. — И не собираюсь видом или делом услаждать зажравшихся варлоков. Господ.

— Зажравшихся… варлоков? — растерянно повторила Ариана, задаваясь вполне резонным вопросом: — А что тогда тут делаю я?

— Ариана… — взгляд Сэйда в мгновение ока потеплел и устремился на спутницу.

— Нет, правда… я чувствую себя странно. Не уверена, что хочу тебя принуждать.

— Ты меня не принуждаешь, — Сэйд шагнул к княжне и, поймав её ладони, крепко сжал. — Я… не знаю, как объяснить. Если бы в ту ночь всё было иначе… если бы ты не была моим спасением… Если бы мы встретились, как два свободных… Я бы всё равно никогда тебя не отпустил.

Ариана молчала, и тень обиды всё ещё теплилась на дне её глаз.

Сэйд сглотнул. На самом деле он прекрасно знал, что хочет сказать, но произнести это вслух не мог. Боялся, что напугает любимую, которая и без того не подпускала его к себе.

Сэйд сделал глубокий вдох и всё же решил попытаться.

— До тебя у меня было много… разного… Я не уверен, что тебе нужно знать обо всём.

— Но я хочу! — тут же вклинилась Ариана, но Сэйд не обратил внимания на её слова.

— У меня были мужчины и женщины. Большинство мужчин берут раба, чтобы… ну… — Сэйд запнулся.

— Я знаю, для чего мужчина берёт раба! — перебила Ариана и сверкнула глазами.

— Не уверен, что во всех подробностях… — пробормотал Сэйд. — В общем, мне не нравилось то, что они делали со мной.