Не поворачиваясь, Ариана перехватила его запястье.

— Сэйд! — прошипела она. — Мы не набрасываемся на моих учителей, хорошо?

— Хорошо, — процедил Сэйд, не отводя взгляда от стоявшего перед ними мужчины в чёрном одеянии с синей окантовкой. Мягкие волны чёрных волос падали ему на плечи. Мужчина не выглядел молодым, ему можно было бы дать сорок или сорок пять. Не выглядел он и человеком, привыкшим проводить дни и ночи в медитациях — тело стоящего перед ними мастера было сильным и статным.

Ариана сложила руки в знаке вежливого приветствия и поклонилась.

Сэйд во все глаза смотрел на стоявшего перед ним человека, не в силах отделаться от чувства, что не только голос, но и сам его силуэт он уже встречал. По позвоночнику холодной плетью пробежался страх.

— Я долго вас ждал, — сказал мужчина, устав разглядывать гостей. — Но я рад, что не ошибся.

— Вы знали, что мы придём? — на самом деле этот факт не слишком удивил Ариану. Сайпфер тоже многое знал заранее, и, хотя ни сама Ариана, ни именитые варлоки клана Белого Пламени не обладали провидческим даром, сама мысль о том, что она может быть у кого-то другого, уже стала для неё привычной.

Мастер только улыбнулся в ответ.

— Моё имя Энеральд, — сказал он. Ариана отметила про себя, что имя имеет непривычное звучание, никого из известных ей варлоков не звали так. Зато… это имя напоминало ей что-то ещё. И она поняла, что. На грани сознания, не желая подниматься на поверхность, клубились и перекатывались раскатами грома звуки другого имени. Ариана попыталась сосредоточиться и вспомнить, как же оно должно звучать, и в мгновение ока оглохла и ослепла. Утратила опору и почувствовала, что стремительно летит вниз.

Нет, не летит… Чьи-то сильные руки удерживали её.

— Эрредер… — её собственный шёпот потонул в грохоте летящих камней. Башни, высотой в десятки раз превышавшие самые богатые шпили твердынь и цитаделей, осыпались осколками. Мир рушился, превращаясь в чёрно-красное месиво. И жёлтый шар солнца стремительно уменьшался на почерневшем небе.

Ариана перевела взгляд от летящих мимо обломков и увидела что тот, кто держит её, точно так же несётся вниз.

— Сэйд…

Резко выдохнув, Ариана распахнула глаза и обнаружила, что уже как-то время лежит затылком на коленях своего невольника. Схватила его руку, стиснула, проверяя, настоящий ли тот.

— Я здесь, — тихо ответил Сэйд. Голос его звучал странно. В нём чувствовались забота и беспокойство, но было и что-то ещё… усталость и страх?

Ариана огляделась по сторонам и поняла, что лежит под навесом, сделанным из ветвей деревьев. Невдалеке пылает костёр, и мастер, назвавшийся Энеральдом, скрестив ноги сидит по другую сторону от огня.

Вся его поза казалась неправильной и неестественной, Ариана могла бы поклясться, что этот человек не привык и не должен так сидеть.

Но Энеральд не обратил никакого внимания на её недоумевающий взгляд.

— А, — только и сказал он. — Пришла в себя. Я как раз говорил твоему… Хранителю, — пауза не укрылась от внимания Арианы, но она всё ещё не понимала, чем едва знакомого варлока так беспокоят нюансы протянувшейся между ним и Сэйдом связи, — что доверю тебе свою тайну, когда буду уверен, что ты овладела тайнами остальных твердынь.

Ариана вздохнула и потёрла висок. Хотела было сесть, но Сэйд её не пустил. Руки невольника сжались на плечах княжны так, как будто Ариана была его последней надеждой на спасение.

Ариана удивлённо посмотрела на него, но в игре теней, которые отбрасывали листья, на лице Сэйда ничего не сумела разобрать.