— Мастер, — как могла мягко произнесла Ариана. Осторожно отвела в сторону одну руку Сэйда и всё-таки села. — Боюсь, что, если каждый из учителей поставит мне такое условие… я не справлюсь никогда.

Единственным наставником, которого Ариана хорошо знала, был Сайпфер. Мастера дома Белого Пламени занимались с княжной только когда она была ребёнком. И сейчас, говоря эти слова, Ариана живо представляла, как Сайпфер фыркнул бы в ответ на них.

На лице же Энеральда не отразилось ничего.

— Я сказал, что ты получишь мою тайну после того, когда соберёшь остальные пять, — спокойно и равнодушно повторил он. Помолчал и добавил: — Но я понимаю, что это будет долго и тяжело. Также и мне будет непросто сидеть на месте и ждать, — Энеральд отвернулся и сделал вид, что оглядывает живописную рощу, раскинувшуюся на холме. — Я думаю, пришло время мне покинуть это место. И раз уж так совпало, что мы оба собираемся отправиться в странствие, то почему бы нам не сделать это вместе?

Ариана молча глядела на него. Она чувствовала подвох. Не было сомнений в том, что этот мастер может стать хорошим подспорьем в пути, а те противники, которых они с дружиной до сих пор обходили стороной, с таким спутником перестали бы представлять для них угрозу. И тем не менее Энеральд, несмотря на все свои обаяние и харизму, чем-то неуловимым вызывал у Арианы неприязнь.

— Мы не смеем просить о такой чести, — осторожно произнесла она. — Будет вполне достаточно, если ты просто покажешь мне приём.

Мягко улыбаясь, Энеральд смотрел на неё. По выражению его лица легко угадывался ответ. Ариане даже показалось, что тот насмехается над ней. Княжна понимала, что отказаться или взять время на раздумья будет бестактно. Поступив так, она может уже не рассчитывать, что узнает тайну, которую хранил Энеральд.

— Решение за тобой, — первым пошёл навстречу Энеральд и улыбнулся. Странно так улыбнулся, одновременно мягко и как будто бы угрожающе. — Скажу только, что если примешь правильное решение, сумеешь овладеть не только шестью стихиями, о которых знают все, но и той седьмой, о которой твой Хранитель не желает говорить.

По спине Арианы пробежал холодок. Однако вслух она только хмыкнула, легко угадав, что об их тайне Энеральд узнал, когда Сэйд не сдержался во время битвы.

— Разве ж это стихия, — Ариана пожала плечами. — Каждый дурак может подпалить огонёк.

Ответом ей снова стала одна лишь улыбка, в которой можно было прочитать, что угодно.

— У тебя три дня, — сказал Энеральд, выждав. — Когда в третий раз зажгутся огни, я покину твердыню. С тобой или без тебя. Можешь идти.

Последние слова хоть и были сказаны без напора, звучали как откровенный приказ, и Ариана мешкать не стала. Ей самой не терпелось покинуть это место и попытаться разобраться в том хаосе, который творился у неё в голове.

С холма они спускались молча. Каждый думал о своём. Только у самого подножия, когда роща уже осталась позади, Ариана остановилась и, не оглядываясь, спросила:

— Что тебя напугало, Сэйд?

Тот вздрогнул. Сжал кулаки.

— О чём ты? — изо всех сил стараясь не выдавать напряжения, спросил он.

Ариана медленно повернулась к спутнику лицом и заглянула в глаза.

— С нашей первой встречи я не видела на твоём лице страха. Вообще никогда. Что напугало тебя сейчас?

— Ничего.

— Лжёшь, — Ариана начинала злиться.

— Не лгу, — упрямо повторил Сэйд.

— Сайпфер чувствует, что здесь что-то не так. Я тоже чувствую, с позавчерашнего дня. Поэтому мы не вошли в город сразу, а встали лагерем на горе. Если ты тоже что-то чувствуешь — я хочу знать.