Ариана же почти сразу обнаружила, что стоит начаться неприятностям, они с Сэйдом оказываются спина к спине. Это происходило само собой, но, когда Ариана попыталась найти этому объяснение, то быстро пришла к выводу, что это связь варлока и хранителя так сказывается на Сэйде, вызывая в спутнике желание её защитить. Ариана сама чувствовала, что это обоснование выглядит сомнительным, но все другие уводили её слишком далеко в рассуждения о материях, о которых она не привыкла задумываться.

— Ты что-то хотел? — спросила княжна, обнаружив, что Сайпфер ожидает её, сидя на коврике и скрестив ноги. Сайпфер кивнул, и только потом открыл глаза.

— Ты медлишь, — сказал он.

— Да… — Ариана задумалась над ответом, зная, что и вопрос Сайпфера не случаен. — Я чувствую смутную тревогу. Раньше со мной никогда такого не было. Никто из моих противников…

— До сих пор никто из твоих противников не был опасен.

Сайпфер замолк, предоставив Ариане самостоятельно закончить мысль. Там, внизу, её ждало нечто совсем иное. Не иллюзия и не выставленный отцом боец для спарринга. Кто-то, кто не станет делать ей поблажек.

— Я чувствую силу, которая исходит от него, — продолжил Сайпфер, поднимаясь на ноги. — Будь осторожна. И… — он замолк.

— И? — поторопила его Ариана.

— Сэйд, — внезапно решившись произнёс Сайпфер. — Береги его. Ты пока не понимаешь, как это важно. Но у вас двоих — особый путь. И чем лучше ты его поймёшь, тем проще тебе будет идти.

— Я знаю… — вздохнула Ариана. Прошла в центр шатра и покосилась на Сайпфера. — Нет, не то, что знаю… Но я тоже что-то чувствую. И тоже хочу, чтобы мы стали ближе. Но он… не знаю. Не доверяет мне? Или просто старается держаться в стороне?

— Его путь был труднее твоего.

— Знаю… — Ариана вздохнула. Повернула голову к наставнику и только теперь напрямую посмотрела ему в глаза. — Спасибо, что понимаешь меня.

Сайпфер покачал головой.

— Не благодари. Я сделал гораздо меньше, чем мог. Но по-другому нельзя.

Не дожидаясь ответа, он развернулся и вышел за полог шатра.

Сэйд ещё какое-то время стоял над обрывом. Боролся с желанием броситься следом и пытался понять, что же его останавливает.

Ариана была самым дорогим, что он имел. Но Сэйд всё ещё не мог понять, кто перед ним — любимая или госпожа. Если бы его заставили выбирать, он бы не выбрал никакой другой госпожи, кроме него. Но Сэйд вообще не хотел, чтобы у него была госпожа. И чем дальше он продвигался на пути познания собственной силы, тем более отчётливо это понимал.

Огни города потихоньку гасли, знаменуя наступление ночи. Сэйд тихонько ругнулся и, резко развернувшись, двинулся по направлению к шатру княжны. Он не обратил внимание ни на одного из двух спутников, проследивших за ним взглядом. Только кивнул Сайпферу, который усаживался у костра.

Отодвинув полог, Сэйд вошёл внутрь. Ариана лежала на перине, которую они всегда расстилали возле одной из стенок шатра. Лежала и смотрела перед собой, и, если бы не открытые глаза, Сэйд решил бы, что та задремала.

Он резко опустился на колени возле ложа госпожи. Взял её руку, поднёс к губам. Поцеловал.

— Прости меня.

— За что? — Ариана перевела на него рассеянный взгляд и попыталась улыбнуться. — За то, что не хочешь выполнять мои приказы?

— За то, что обидел тебя.

Ариана приподнялась на локте и чуть продвинулась вглубь перины, приглашая Сэйда устроиться рядом с собой. Однако поняв, что тот остаётся неподвижным, со вздохом села. Переместилась к Сэйду за спину и, накрыв руками его плечи, расстегнула завязки плаща.

— Мне только жаль, что ты не подпускаешь меня к себе, — сказала Ариана и приникла к его спине. — Чем больше ты рядом… Тем больше мне кажется, что это какая-то болезнь. Мне не хватает тебя всё сильней. И всё отчётливей я понимаю, что ничего не знаю о тебе.