Мир Арианы изменился, теперь его целиком заполняли губы Сэйда и его руки, и она не видела, как медленно на камнях распускаются цветы пламени. Как расползаются горящие змеи, смыкаясь в круг.

Руки Сэйда высвободили её лицо, скользнули по плечам, прошлись по спине. В одно мгновение Сэйд обнаружил, что ненавидит многослойную одежду, скрывшую от него беззащитное тело любимой. Ариана подалась навстречу, пригибаясь, плотнее прижимаясь к нему бёдрами. Выдохнула в приоткрытый рот.

— Сэйд…

Сердце гулко стучало в груди, перед глазами всё смешалось, когда она отстранилась, чтобы заглянуть любимому в глаза. Улыбнулась — теперь уже искренне, думая о том, как странно, что они встретились, что нашли друг друга в мире, наполненном хаосом и ненавистью. О том, что с самого начала Сэйд не походил на других, стоявших по обе руки от него в зале для игр. Он был красив — красивей любого из постельных рабов. И в то же время никогда не был таким, как они. В чём это отличие, Ариана не знала.

Сэйд тоже смотрел на неё — зачарованно и внимательно, как будто тоже что-то пытался отыскать в её лице.

И никто из них не заметил, как погас огненный круг и снова над утёсом воцарился мрак.

— Пойдём в шатёр… — полушёпотом попросила Ариана.

— Это приказ? — голос Сэйда звучал осторожно и в то же время отстранённо.

Ариана сглотнула. Коротко качнула головой.

— Тогда позволь мне ещё немного побыть одному.

Ариана сжала зубы, неожиданно остро ощутив этот отказ. Отступила на шаг назад.

Сэйд тоже понял, как неправильно прозвучали его слова, и потянулся было, чтобы снова поймать запястье Арианы и удержать, что-то исправить… Но было поздно. Ариана резко развернулась и двинулась прочь к шатрам.

Другой, закутанный в плащ мужчина, поджидал её за обломком скалы. Тоже одетый в чёрный плащ, но чуточку выше её самой. С такими же чёрными длинными волосами, как у Сэйда, но совсем не похожий на него лицом.

— Не понимаю, зачем ты нянчишься с этим рабом? — хмыкнул Рансар.

Ариана окатила его взглядом, от которого вода замёрзла бы в пруду.

— И не поймёшь. Вряд ли у тебя когда-нибудь был кто-то… — Ариана замолкла, когда горло сдавил спазм. «Кто-то дороже тебя самого», — подумала она, но так и не сумела произнести вслух.

Рансар нахмурился.

— Не думай, что мне незнакома любовь.

— Любовь… — Ариана хмыкнула. — Очень надеюсь, что незнакома. И что ты не из-за неё вызвался мне помогать.

Рансар промолчал. А Ариана, не посчитав нужным выяснять, чего хотел от неё кузен, прошла мимо и направилась к своему шатру. На полпути она ещё успела поймать внимательный взгляд Йена, следивший за ней из прохода между палатками. Однако стоило Ариане повернуться, как тот отвёл взгляд.

— Ужин можешь не приносить, — на всякий случай сказала Ариана и отвела в сторону полог.

Сайпфер ждал её внутри, и, помимо Сэйда, он был единственным, кому Ариана готова была простить вторжение в свой походный дом.

Наследница уже больше месяца находилась в пути и внутренне смирилась с тем, что другого дома у неё нет и не будет в ближайшую пару лет. Пока что они не заходили ни в какие крепости и потому не ночевали в трактирах, но Ариана уже предчувствовала, что любые съёмные комнаты покажутся ей более чужими, чем шатёр.

Всего палаток у отряда было две — в одной спали они с Сэйдом, в другой — Сайпфер с Рансаром. Йен ночевал под открытым небом, свернувшись около костра. Тут же, рядом, привязывали лошадей.

И день за днём, всё время, пока они двигались вперёд, по обе стороны тянулись только чёрные скалы и серые безлюдные равнины. Однажды, переходя перевал, они увидели чёрные точки караванщиков далеко внизу, но нагнать их и расспросить о новостях не сумели. Трижды на отряд нападали: дважды — разбойники из тех, кого не пускали в пределы крепостей, однажды — земляные элементали, обитавшие в горах. Все три раза им удавалось избавиться от противников без особых потерь — только один раз Йену вывихнули локоть. Рансар показал себя хорошим воином. Он пользовался мечом и магией воды. Сайпфер дрался безоружным, лишь в одном из трёх сражений пустил в ход посох — и то для того, чтобы метнуть его в голову убегавшему врагу.