— Я скоро вернусь.

Выход на рынок прошёл без особых приключений. Сэйд не стал тратить время на прогулки, напрямую пошёл к той лавке, где присмотрел браслет, и, забрав его, собирался направиться домой.

Взгляд его привлекло знакомое лицо — и тут же исчезло. Сэйд нахмурился, пытаясь понять, не примерещилось ли ему: казалось, мгновение назад он увидел сестру Арианы.

«Делать ей больше нечего, как таскаться по рынку в сотне миль от дома», — мысленно фыркнул Сэйд и повернул к улочке, ведущей к трактиру.

И снова ему показалось, что кто-то знакомый находится совсем рядом, но на сей раз ощущение было отчётливым и щупальцами проникло в глубину его груди.

Оглядевшись по сторонам, Сэйд на сей раз сумел углядеть силуэт темноволосого мужчины в синем одеянии варлока.

— Кого же он мне так напоминает?.. — пробормотал Сэйд, глядя мастеру прямо в глаза. Его посетило мгновенное понимание, что нужно было убить его сразу, в момент их встречи на священном холме. Тогда страха бы не было, всё было бы уже решено.

Теперь же, раз уступив, Сэйд уже не мог справиться с липким и неприятным чувством, которое сковывало его движения.

Стараясь не замечать, что мужчина смотрит на него, он развернулся и двинулся в сторону таверны.

Последняя стычка испортила ему настроение, и он не решился сразу подарить браслет. Да и не хотел, чтобы Ариана так быстро поняла, куда и зачем он ходил.

Оставшееся свободное время они провели вместе — отчасти в комнате, отчасти в прогулках по городу. Поужинали в общей зале — для обоих это был первый опыт, потому что оба в кои-то веки чувствовали себя свободными. Никто не смотрел на них и не задавался вопросом, кто эти двое — княжеские ли дети или гаремные рабы. Первую ночь провели без сна, зато на вторую только спали, зная, что с самого утра собираться в дорогу.

Через час, после того как замерцали первые огни, все участники отряда уже были у городских ворот. И Энеральд тоже ждал там. Они с Сайпфером обменялись молчаливыми взглядами, полными ненависти, и если бы Ариана смотрела в это мгновение на своего наставника, то очень бы удивилась, увидев выражение его лица.

Доехав до первого перекрёстка, Ариана остановила коня.

— Налево, — подсказал ей Энеральд, - в твердыню Снежных Бурь.

Ариана оглянулась на Сайпфера. Тот, казалось, хотел промолчать, но потом подумал и сказал:

— Почему бы и нет?

Ариану всё ещё смущал выбранный маршрут, но она повернула коня и послала его вперёд.

5. 5

Изначально твердыня Снежных Бурь была для Арианы одним из самых интересных мест. Она знала что, как и следовало из названия, там практикуют управление энергией холода — одной из её любимых стихий. Чего она не знала, так это того, какие стихии используют в Твердыне для поддержки.

Она опасалась, что для овладения тайнами школы Снежных Бурь ей понадобится более глубокое знание стихии тьмы, и начиная с самого выезда в направлении этой цитадели, во время привалов подолгу сидела вдали от костра, пытаясь справиться с этой энергией.

Сэйд, которому в итоге приходилось либо отходить для тренировок в другую сторону, либо присоединяться к Ариане, временами занимался вместе с ней. Сэйда по-прежнему больше интересовала работа с мечом и овладение его собственной уникальной и непослушной стихией, но, к зависти Арианы, ему без проблем давались и заклятия тьмы. Сэйд творил их легко, как дышал, а вот Ариане никак не удавалось создать даже простейшую энергетическую сферу этой стихии.

— Потому что в тебе нет Тьмы, — с улыбкой отвечал Сэйд на её возмущение. Ариана злилась ещё сильней. Она терпеть не могла чего-то не уметь.