Ариана в недоумении глядела на него.

— Её в тебе не было. Я чувствую, — упрямо продолжал Сэйд. — Не знаю, почему. И в том, что она появилась, виноват как будто бы я.

Ариана приподняла бровь.

— Сэйд… — с укоризной произнесла она. — У меня тоже есть прошлое, о котором мне не всегда хочется говорить. Но об одном могу сказать с уверенностью — когда во мне поселилась Тьма, тебя вообще не было рядом.

— В том-то и дело… — во взгляде Сэйда, устремлённом на любимую, появилась неподдельная боль. — В том-то и дело, что меня не было.

Он шумно выдохнул и резко отвернулся.

Ариана молчала какое-то время, снова не зная как ответить.

— Тебя ведь не могло быть, — тихо сказала она и тоже отвернулась. Прислонилась к плечу Сэйда виском, а сама стала смотреть на каменистый безжизненный горизонт. — У тебя хватало своих проблем.

Сэйд так ничего и не ответил, но у Арианы осталось чувство, что она его не убедила.

— Пойдём в шатёр, — первым попросил Сэйд. — Больше половины ночи прошло.

Ариана кивнула и больше не разговаривая, только держась за руки, они вернулись в постель.

Хотя теперь Сэйд вроде бы понял, в чём состоит секрет овладения огненной стихией, его тренировки по-прежнему шли с переменным успехом. В отличие от Арианы, он не знал вообще никого, кто мог бы помочь ему примером. Однако и сам он слишком мало знал о законах управления энергиями, чтобы всё делать самостоятельно.

К Ариане он уже ходил за советом в самом начале и давно понял, что та ничем не может помочь. К тому же, ему хотелось, чтобы Ариана узнала о его успехах, когда они появятся, а не билась над головоломкой вместе с ним.

На сей раз он предпринял попытку спросить совета у Сайпфера. Ведь именно он дал Сэйду книгу, которую тот до сих пор не сумел перевести.

Сайпфер, однако, имел немного раздражающую манеру отвечать всегда не на тот вопрос, который ему задали, и такими иносказаниями, которые проситель с трудом мог расшифровать.

Выслушав рассказ о проблеме от начала и до конца, он ничуть не удивился.

— Ты прочитал то, что я тебе дал?

— Нет, — вздохнул Сэйд.

— Читай.

Сэйд приподнял бровь.

— Ещё советы будут?

Сайпфер пожал плечами.

— А будут ещё вопросы?

— Я пытался расшифровать книгу, пока мы оставались в цитадели. Но надо в совершенстве знать десяток языков, чтобы понять этот, древний и всеми забытый. На это могут уйти годы. Я не говорю, что это бесполезно… И я очень благодарен за этот подарок, но…

— Но ты хочешь не книжки читать, а властвовать над самой непредсказуемой из стихий?

— Не совсем так, — Сэйд вздохнул. — Я хочу расшифровать книгу. Но я не могу оставаться бесполезным рабом всё то время, пока буду работать над ней. Неужели нету хотя бы каких-то простейших приёмов, которые помогли бы мне в бою прямо сейчас?

Сайпфер спокойно и устало глядел на него.

— Приём только один, — сказал он. — Властвовать над собой. Иначе твоя сила обернётся катастрофой, которой не случалось с тех пор, как погибло солнце.

По спине Сэйда пробежал холодок. Почему-то слова Сайпфера показались ему слишком похожими на правду.

В тот вечер он снова отдалился от костра, на сей раз искренне надеясь, что Ариана не станет ему мешать. Сэйду надо было подумать. Он и так чувствовал, что в последние дни занимается этим непростительно много, но осколки мозаики никак не желали складываться в единую картину. Он вспомнил своё путешествие по мирам Испытания. Слова Сайпфера о том, что эти миры иллюзорны, но живут в голове тех, кто проходит ритуал. Вспоминал сказки Сайпфера об ангелах и демонах, о мирах и временах… Легенды о том, как погасло солнце, и странные имена, ниоткуда всплывавшие у них с Арианой в голове. Догадка просилась на язык, но он не решался в неё поверить. И даже если она была правдива… Даже если сказки были правдой, и существовали какие-то прошлые жизни, другие времена или миры… Получалось, что они с Арианой знали друг друга и там? Это могло объяснить ураган странных чувств, бушевавший у него в груди, когда он думал о княжне. Но не объясняло многого другого. Например того, почему Сайпфер дал ему книгу, а теперь отказывается помочь в овладении стихией.