— Любовь… — наконец сдался он.

В глазах Арианы полыхнул незнакомый огонь.

— Я тоже, — внезапно серьёзно сказала она. Рука замерла, но всего лишь на мгновенье. — Ещё.

— То, что делают в спальне вдвоём, — признался Сэйд.

Ариана вскинула бровь.

— Разве тебя не должны были обучать…

— Я уже сказал, что не обучаем, — буркнул Сэйд, начиная злиться, и двумя руками поймал бёдра Арианы, которым неожиданно вздумалось задвигаться в загадочном танце.

— Ещё, — лишённая возможности двигаться из стороны в сторону, Ариана чуть наклонилась и плавно потёрлась о затвердевшую плоть Сэйда.

— Гордость и честь, как это ни смешно.

Ариана протяжно вздохнула и вместо того, чтобы продолжить игру, приникла поцелуем к его губам. Коротко и нежно.

— Я тебя люблю, — прошептала она. — И это серьёзно, Эрри. Эр-ре-дер, — по слогам повторила она. — Только для меня пусть будет так.

«Эр-ре-дер»…

Сэйд то и дело перекатывал имя на языке. Ему давали разные прозвища и имена, но самым родным для него оставалось то, с которым он пришёл в школу удовольствий. Он солгал, сказав, что его дала ему мать. На самом деле он понятия не имел, откуда взялось это имя, но другого у него не было.

До недавних пор.

«Эр-ре-дер»… — звуки отдавались знакомым обжигающим рокотом в груди и когда Ариана называла так, Сэйд отчего-то чувствовал облегчение. Ему становилось спокойней, страх уходил. Чем больше он повторял это имя, тем пристальнее вглядывался в лицо Арианы и видел её как-то по-новому.

Когда они спустились в общую залу, чтобы обговорить со спутниками новости, Сэйд почти не вслушивался в разговор. Только краем уха заметил, как спорил с Арианой Рансар, доказывая, что им не нужен ещё один малознакомый боец.

Сайпфер упрямо молчал, хотя Ариана так и зыркала на него глазами, ожидая совета. Йена же попросту никто не спрашивал.

— Мне жаль! — перекрывая голос разгорячившегося Рансара, произнесла Ариана. — Но решение принято! Я веду дружину, и я сказала, что мы ведём его с собой.

Сэйду почудилось, что по лицу Сайпфера промелькнуло малознакомое недовольное выражение.

Отметила это и Ариана.

— Ты хочешь что-то сказать? — спросила она.

— Нет, — ответил Сайпфер.

Ариана готова была наброситься на него с кулаками, но только сделала глубокий вдох и промолчала.

— Хорошо, — сдался Рансар. — Если у Её Высочества предводительницы больше нет на нас планов, то, может быть, оставшиеся два дня мы сможем разойтись по своим делам?

— Сможем, — устало согласилась Ариана. — Буду ждать вас завтра у ворот из города.

Когда спутники поднимались из-за стола, Ариана ещё раз с надеждой посмотрела на Сайпфера, но тот так и не произнёс ни слова.

— Ариана! — только теперь окликнул её Сэйд.

— Да. Спасибо, что не подливал масла в огонь. Знаю, ты думаешь так же, как и Рансар.

Сэйд нахмурился.

— Не совсем так. Он не хочет брать с собой этого человека, потому что не желает делиться добычей и славой. Я… всё ещё не знаю, почему он мне неприятен. Но решение действительно остаётся за тобой.

— Спасибо… — вздохнула Ариана, почувствовав, что этот вопрос всё же ещё не закрыт.

— Я хотел поговорить о другом. Могу я тоже отлучиться на несколько часов?

Ариана приподняла бровь, а Сэйд мысленно скрестил пальцы. Он боялся получить отказ.

— Иди, — пожала плечами девушка. Впрочем, без всякой радости. Про себя же Ариана подумала, что ей вовсе не нравится то, что у Сэйда появились какие-то дела кроме неё. — Когда захочешь увидеться — позовёшь.

Сэйд кивнул. Ариана показывала ему этот приём, но пользоваться им осознанно Сэйду пока не доводилось. Силясь стереть с лица любимой недовольство, Сэйд наклонился и запечатлел на её губах лёгкий поцелуй.