Это стало последней каплей в чаше терпения Марьяны. Она больше не думала: сможет или нет. Просто действовала на инстинктах, желая отплатить двум мерзавкам. Пока Оксана, неожиданно набравшаяся смелости, отчитывала женщин за несправедливые обвинения, Залайская принялась выплетать заклинание, накладывая иллюзорный образ на ранее запримеченный шнур от лежащего под ногами тюка. В висках заломило от напряжения, но горечь от обиды была сильнее. На какое-то мгновение Марьяна забыла и о том, что больше не способна управлять магией, и о прожитых в унынии годах. Совсем ненадолго она стала той, кем была когда-то давно. Подающим надежды магом иллюзий, одной из лучших выпускников родной академии.

— Что у вас здесь происходит? — спросила велта Лилата, больше не в силах игнорировать шум внутри фургона.

— А-а-а-а, змея! Здесь змея! — завизжала Далия, подрываясь с боковой скамьи. — Помогите!

Тут же фургон наполнился визгами и опасно закачался. Кучеру пришлось резко натягивать поводья, чтобы лошади остановились. Но Марьяна уже ничего этого не видела, потеряв сознание в тот самый момент, когда из-за резкой остановки её сбросило со скамьи. Придя в себя, она обнаружила, что лежит в палатке, заботливо укрытая тёплым пледом. За закрытым пологом раздавались звуки лагеря: переговоры людей, треск дров в костре, лошадиное ржание и барабанная дробь дождя. Двигаться совершенно не хотелось. В желудке образовалась неприятная тяжесть. Казалось, стоит сделать одно движение, и женщину вывернет наизнанку из-за взбунтовавшихся внутренностей. И всё же эти неприятные ощущения Марьяна не променяла бы ни на какие другие!

Магическое перенапряжение — то, чем частенько страдали первокурсники, жаждавшие как можно скорее овладеть всеми доступными заклинаниями. Залайская не была исключением, так же пробуя создать полноценную иллюзию. Пару раз даже оказывалась в целительском крыле, а приходя в себя, смиренно выслушивала нотации замдекана, тихо радуясь, что по её душу явился не сам декан. И всё же благодаря упорству и хорошему резерву ей удалось быстро достичь первой ступени. Она до сих пор помнит то упоение от полноценной зрительной иллюзии, которая удалась ей самой первой.

Всего выделяли пять ступеней иллюзорного воздействия: слух, зрение, обоняние, вкус, осязание. Считалось, что легче всего овладеть первыми двумя. Причём в разной последовательности. Кому-то легче давались слуховые иллюзии, кому-то зрительные, но первые две ступени не вызывали особых сложностей. А вот с третьей, обонятельной, дела обстояли сложнее. Не говоря уже о четвёртой ступени, которая, как и первые две, могла быть у каждого иллюзиониста своя. Но её мало кто достигал. Марьяна закончила академию с отличием, овладев первыми тремя и сделав робкие шажки к созданию вкусовой иллюзии. Даже начальная стадия сделала бы Залайскую одной из сильнейших магов-иллюзионистов, но проклятый пожар разрушил не только карьеру, но и мечту, о которой недавняя выпускница не рассказывала даже лучшей подруге.

Иллюзорная — высшая ступень владения всеми пятью навыками иллюзии. Таких магов в мировой истории насчитывалось всего пару десятков. И сейчас одна из них проживала на территории Славской империи. Марьяна видела эту могущественную магиню лишь однажды, когда только перешла на второй курс. Велта Нарина Эйшан прибыла в академию по приглашению ректора, её старинного друга, чтобы провести семинар для всех желающих. Коих оказалось так много, что пришлось применять расширение пространства для и так не маленького зала. Уважаемая магиня сказала одну удивительную вещь, когда её спросили, как достичь уровня иллюзорной.