— Нужно привыкать, — спокойно ответила Марьяна, опуская грязную ткань. — Дальше будет холоднее, а зимы здесь суровые, как я слышала.

— Привыкнешь тут, когда одёжки никакой, — проворчала собеседница, а Залайская вспомнила, что её зовут Далия. — Сглупили мы, когда в дорогу собирались. А напомнить о тёплых вещах никто не удосужился. Вот и думай, невесты им нужны, или свежее мясо на зиму. — Последние слова она практически прошептала, опасаясь, что её услышат кучер и велта Лилата, сидевшие на передке всю дорогу.

— Попридержи язык! — зашипела на неё из дальнего угла Ольга, недавно начавшая открыто общаться с Марьяной, а до этого предпочитавшая не вмешиваться. — Этими сказками только детей малых пугать. А если бы у тебя было ума поболе, то ты сделала бы так же, как я.

— Это как? — практически выплюнула Далия, сжав красные, натруженные руки.

— Расспросила бы послушниц! Велта Мария заверила, что нас обеспечат тёплой одеждой на первое время. А потом уж всё по размерам подберут. Сказала, что они прекрасно осознают: многие стеснены в средствах и уходят к послушникам с пустыми руками.

— А раньше сказать об этом не могла? Или самой умной хотела показаться? Небось своим подружкам уже всё доложила в надежде выслужиться.

На кого именно намекала Далия, Марьяна сразу поняла. Кажется, Аглая решила доставать бывшую магиню чужими руками. Не то чтобы это было такой уж неожиданностью, но всё равно неприятно.

— Не говори глупостей, — фыркнула Ольга, избавив Залайскую от необходимости отвечать. — Я собиралась рассказать обо всём на очередном привале, когда все собрались бы вместе. В отличие от некоторых, я не шушукаюсь в сторонке. Потому что знаю: мы все в одной лодке, и грести в разные стороны — верх глупости.

— Ты что-то имеешь в виду?

— Хватит, — наконец заговорила Марьяна, уже привычно почувствовав прилив раздражения. — Только ругани нам и не хватало. Ещё даже до места не добрались, не знаем, что там и как, а уже пытаемся урвать пока никому не известные блага. Может, стоит подождать?

— Ты-то уж точно ждёшь! — злобно прошипела не на шутку разошедшаяся Далия.

Непонятно, то ли она сама так невзлюбила Марьяну, то ли ей кто помог, науськивая против женщины, но, казалось, ещё немного, и эта ненормальная кинется в драку. Хотя ей переживать точно не стоило. Один из охранников явно выказывал нервной велте знаки внимания. И даже в шутку говорил, что жизнь на лоне природы кажется ему всё более привлекательной. Только тогда Залайская узнала, что сопровождают их не только послушники, но и наёмники. Как пояснила велта Лилата в приватном разговоре, это обычная практика. Нанимались всегда только люди, или же те, у кого в роду если и были представители других рас, то от них остался совсем незначительный след. Иногда сдучалось, что такие наёмные охранники изъявляли желание остаться в поселении. Марьяна тогда подумала, что это ещё один из способов вербовки людей.

— Я чем-то тебя обидела? — спросила Залайская, в упор посмотрев на собеседницу, и почувствовала мягкое прикосновение к руке через ткань шали. Это Оксана так незамысловато выказывала свою поддержку.

— Да что ты! Как может обидеть всеобщая любимица, — язвительно отозвалась Далия и даже скинула с плеча руку Аглаи, попытавшейся утихомирить слишком громко возмущавшуюся соратницу.

«Да что я им всем как кость в горле?» — с обидой подумала Марьяна, действительно не понимавшая, чем могла не угодить.

— Тише ты! — зашептала тем временем Аглая, вцепившись в рукав Далии. — Ещё услышит велта Лилата, что ты её любимицу обижаешь, проблем не оберёмся, — не смогла она не уколоть соперницу.