Конечно, логичнее было бы уехать домой, чтобы наблюдаться у специалиста. Ведь за столько лет бездействия внутренние каналы иссохли. И подтверждением тому был сильнейший откат, будто Марьяна снова стала подростком, делающим первые неуверенные шаги в мире магии. Ещё повезло, что не случилось чего посерьёзнее. И все же она не хотела идти к лекарям. У Залайской появилась стойкая неприязнь к ним после того, как пришлось пролежать долгие месяцы на больничной койке. Поэтому решение продолжить путь с послушниками казалось самым правильным и удобным для возвращения дара. Ведь всегда можно сказать, что она не прижилась и хочет вернуться назад. Велта Лилата её точно поймёт и отпустит домой. Да и Аглая с Далией только порадуются тому, что их соперница уйдёт. А вот Оксану она обязательно заберёт с собой. Купеческой дочери не место среди послушников и простого населения. Она не выживет, трудясь от зари до зари. Выросшая в тепличных условиях девушка, не приспособленная к такому труду, быстро зачахнет. Марьяне было жаль Оксану, поэтому лучше, если та уедет вместе с ней в столицу. Настя обязательно поможет устроиться девушке, если та не хочет возвращаться в отчий дом. Да и Залайская не бросит свою новую подругу. Женщина чувствовала некую ответственность за девушку, к которой успела привязаться.

— Марьяна, ты не спишь? — донёсся из-за полога голос велты Лилаты.

— Нет, заходите, — отозвалась та, и как только в образовавшемся проёме появилось лицо послушницы, приветливо улыбнулась. — Простите, что из-за меня вам пришлось задержать караван.

— Тебе не за что извиняться, — отмахнулась велта и, поправив немного съехавший чепец, печально добавила: — Это мне стоит каяться перед тобой за то, что не уберегла. Ведь моя обязанность следить, чтобы вы добрались в целости и сохранности. Следовало бы приструнить этих скандалисток ещё в самом начале. А лучше и вовсе вернуть их домой. И, скорее всего, мы так и поступим. Как только приедем, я вынесу этот вопрос на совет старейшин.

— А может, дать им ещё один шанс?

Нет, Марьяна не была настолько доброй и всепрощающей, но с учётом изменившихся обстоятельств была готова дать двум склочницам возможность оправдать себя. Реши она остаться она с послушниками, точно не пощадила бы, а так можно и поиграть в благородство.

— Ты слишком добрая.

Залайская с удивлением отметила, что слова велты Лилаты носят скорее осуждающий оттенок. Хотя понять ту можно было. Ни один нормальный человек не стал бы прощать тех, кто так качественно портит жизнь без какой-либо на то причины. Но у Марьяны был свой резон, поэтому она лишь неуверенно улыбнулась, предпочитая, чтобы её считали именно такой.

— Это будет первый и последний раз, когда им это сходит с рук, — заверила она и неожиданно зевнула.

— Отдыхай, тебе это сейчас нужно. — Послушница ласково потрепала её по руке и поспешила покинуть палатку.

Марьяна же ещё некоторое время разглядывала свою ладонь, то сжимая пальцы в кулак, то разжимая их. Приходилось прикладывать усилия, чтобы не попробовать вновь сплести какое-нибудь простенькое заклинание. И только опасение навредить магическим каналам ещё больше и лишить себя возможности восстановиться удерживали от необдуманного шага.

«Вот Настя удивится, если я вернусь к ней совершенно здоровой и с магическими силами», — с улыбкой подумала она, прежде чем провалиться в сон.

***

Провалявшись сутки в номере, Страхова на следующее утро занялась подготовкой. На этот раз сборы заняли намного больше времени, потому что в теле до сих пор чувствовалась неприятная слабость. Хотелось остаться в не совсем удобной, но всё же кровати, а не тщательно готовиться к новой встрече, играя выбранную роль. Анастасия всегда считала себя плохой актрисой, но бросать начатое была не намерена. Зато нашла некоторые плюсы в своём разбитом состоянии. Она и без специальных средств выглядела несчастной и побитой жизнью, поэтому на изменение внешности сильно не налегала, а потратила всё свободное время на медитацию, аккуратно пряча свой дар. По сути, ведьма его не запечатывала, а словно скрывала за высоким забором, не давая окружающим почувствовать свою силу и не выпуская магический флёр во внешний мир. А ближе к полудню всё же вышла из номера, решив пообедать, раз завтрак пропустила.