И Рита поняла, что не имеет права сдаваться в угоду своей уязвленной гордости.

- И ничего я не струсила, давай уже свои приспособы! – требовательно протянула руку.

- Другое дело. Я помогу, - вытаскивая из рюкзака снегоступы и кидая их на утрамбованный снег.

Застыл в ожидании, когда девушка подставит ногу, и Рита сдалась, признавая, что так проще иметь дело с горцем. Хочет помочь, так и быть она не станет сопротивляться. Приподняв ногу в колене, выставила ее для дальнейших манипуляций.

Чараев присел на корточки и заправил ее ботинки в снегоступы. Защелкнув, довольно улыбнулся, глядя снизу вверх на Риту.

- Пикапер, - обозвала его Рита вместо благодарности и, обогнув Чараева, пошла вперед, присоединяясь к девушкам.

Но Рустам вместо того, чтобы оскорбиться, громко рассмеялся и двинулся следом.

11. Глава 11. Баритовые водопады, тесная тропа и шантаж.

Рустам закрывал шествие на узкой тропе, поднимаясь наверх по пологому склону. Халид и Амир страховали своих жен, Елисей затесался между семьями, и Рита невольно оказалась под прицелом позади идущего мужчины. Вперед выбраться не могла: слишком неопытна, а отстать Чараев не позволит, учитывая, как он страховал ее путь на лошади. Преодолев часть пути, девушка устала и взмокла, остановилась у ручья, перевести дыхание. Огляделась вокруг, с наслаждением созерцая ландшафт.

Здесь, ближе к горам, солнце заволокло дымкой, туман покрыл вершины скалистых шпилей, делая их едва различимые глазу. Из природы исчезли все краски, оставив несколько оттенков серого, и лишь темно-зеленые ветви пихт, выбивались из черно-белого кино.

Воздух наполнился морозом и свежестью, ветер стих и слух улавливал лишь журчание ручья и голоса друзей в далеке. Сказочность. Умиротворение. Бесконечность и забытье. Рита на мгновение забыла о цивилизации, о том, что не одна, погрузилась в тишину.

Рустам остановился позади, не мешая учительнице изучать местность. Ее реакция умиляла. Ему, выросшему в предгорье Кавказа, подобные пейзажи казались обыденностью. Тихо приблизившись к ручью, присел на корочки и, зачерпнув горсть воды, жадно испил. Рита обернулась и удивленно посмотрела, забыв, что не одна.

- А разве можно эту воду пить? – недоверчиво спросила, глядя на Рустама.

- Боишься, что козленочком стану? – рассмеялся Чараев и проблеял дважды.

- Фу, ну и клоун же ты!

Рустам недобро прищурил веки, раздумывая: а не совершить ли проказу и проучить дерзкую географичку? Зачерпнув влажный комок снега, демонстративно слепил снежок, неотрывно глядя в лицо Рите и гипнотизируя. Сделал два шага.

- Не делай этого, Рустам! – выставила вперед руки Марго, возвращаясь на тропинку пятками назад.

- А то… что…? – наклонил голову набок, медленно наступая.

- Я закричу. Громко. И твои друзья услышат.

- Не услышат. Они успели уйти метров на пятьсот от нас.

Рита оглянулась и уверилась что кавалькада из двух семей уже взобралась на соседний склон, став маленькими точками.

- И что ты хочешь сделать? – опасливо посмотрела на комок снега в его руках.

- Меняю вот это, - повертел в ладони снежок. - На поцелуй.

- Поцелуй?! – визгливо крикнула.

- Да. Настоящий поцелуй в губы, с языком, а не школьный чмок.

- Ты не отстанешь, да?

- Не-а, - покрутил головой в стороны, широко улыбнувшись. – Ты мне ночью столько каверз устроила, я считаю, что заслужил его в качестве компенсации.

- Ты мелочный шантажист! Обманом меня увлек на экскурсию, чтобы сотворить это безобразие!

- Считай как хочешь. Так что, Рита, горячий поцелуй или ледяной? Выбор за тобой.

- Ты же не думаешь, что я соглашусь? – отступала, с трудом переставляя ноги по плотному снегу и даже снегоступы не облегчали движение.