И каменный дракон, который смотрел прямо на меня.

Прильнувший к земле и вздыбивший когтистые крылья, он, будто живой, хищно следил за мной. Пусть он и был не особо большим, мне он показался гигантским. И опасным. Очень опасным.

И всё же, когда я взглянула на него, что-то внутри откликнулось странным, но приятным чувством безмятежности. Откуда-то пришла твёрдая уверенность, что дракон не причинит мне никакого вреда, несмотря на свой устрашающий вид и хищно оскаленные клыки.

– Хватит глазеть! – грубо бросил мне драконоборец, – вставай в центр.

Я опустила глаза и увидела, что прямо по центру на каменном полу начерчены какие-то круги со странными витиеватыми символами, которые я не могла прочитать.

Облизав резко пересохшие губы, я осторожно подошла к этому кругу и нерешительно замерла на самой его границе.

– Чем быстрее мы закончим, тем быстрее каждый из нас пойдет своей дорогой, – раздраженно сказал драконоборец.

Пожалуй, в этом он действительно прав. Меньше всего я хотела надолго оставаться в этом странном месте.

Глубоко вдохнув, я шагнула вперёд, ожидая что сейчас что-то случится, но… нет. Как ни в чем не бывало, я сделала еще несколько шагов и остановилась в центре круга.

– Теперь закрой глаза, – раздался за моей спиной голос драконоборца.

И здесь мне пришлось подчиниться, хоть стоять в центре неизвестно для чего начерченного круга, возле пугающих статуй в подземном зале, казалось мне не самой лучшей идеей.

– А теперь снова призови свое пламя.

Ладно, с этим должно быть проще.

По крайней мере, благодаря дядьке Митяю, я теперь знаю, что для этого нужно.

Стоит только представить как я снова оказываюсь в поместье фон Холландера, как пламя внутри меня вспыхивает. А я будто проваливаюсь в сон. Это чувство невозможно объяснить. Я будто одновременно падаю, широко раскинув руки, отчего сердце заходится бешеным стуком, и засыпаю, ощущая как меня переполняет умиротворение и спокойствие.

Одновременно с этим, я услышала голос. Но не драконоборца, а чей-то еще. Более грозный и раскатистый, но при этом как будто бы… женский?

– СЛУШАЙ ВНИМАТЕЛЬНО И НЕ ПОДАВАЙ ВИДА, ЧТО СЛЫШИШЬ МЕНЯ.

От неожиданности я вздрогнула и принялась озираться, пытаясь понять, кто со мной разговаривает. Вот только я ничего не увидела – вокруг меня всё заполнилось бушующим пламенем, языки которого взмыли под самый потолок таинственного зала. Но при этом, как и в случае с пожаром в спальне фон Холландера, я не почувствовала ни исходящий от него жар, ни опасность. Только приятное тепло.

– Я ЖЕ СКАЗАЛА, НЕ ПОДАВАЙ ВИДА, ЧТО СЛЫШИШЬ МЕНЯ! – угрожающе прорычал голос, отчего я растерялась ещё больше.

– Что мне делать? – в отчаянии спросила я, – И кто вы такой… э-э-э… такая?

– ИСТОЧНИК ТВОЕЙ СИЛЫ, – недовольно процедил голос, – А ТЕПЕРЬ, ЕСЛИ НЕ ХОЧЕШЬ, ЧТОБЫ ОТ ТЕБЯ ИЗБАВИЛИСЬ ПРЯМО ЗДЕСЬ, РАЗВЕРНИСЬ!

– Избавились? – я почувствовала, как по спине промчалась толпа ледяных мурашек, – Что это значит?! Почему?

Голос раздражённо взревел, оглушив меня и заставив в ужасе съежиться. Кажется, я умудрилась взбесить его таинственную обладательницу.

– ДУРА! ЧТО ДЛЯ ТЕБЯ ВАЖНЕЕ: СОХРАНИТЬ ЖИЗНЬ ИЛИ ПОЛУЧИТЬ ОТВЕТЫ НА ИДИОТСКИЕ ВОПРОСЫ?

– Жизнь… – нервно сглотнув, прошептала я.

– ТОГДА ДЕЛАЙ ТАК, КАК Я СКАЖУ. ДЛЯ НАЧАЛА ПОВЕРНИСЬ ЛИЦОМ В ДРУГУЮ СТОРОНУ.

Я нерешительно крутанулась на месте, опасаясь навлечь на свою голову ещё большую ярость грозной незнакомки. Ума не приложу, что здесь творится и что мне угрожает, но чутье подсказывало, что всё-таки будет лучше довериться ей.

– ТЕПЕРЬ СЛЕДУЮЩЕЕ. ПОМНИШЬ СТАТУИ, КОТОРЫЕ СТОЯТ В ЭТОМ ЗАЛЕ?