Говорила мне мама: если убегаешь от маньяка, – не оглядывайся! Если улетаешь от него, оглядываться не стоит тем более. До здания ратуши, к которому было бежать и бежать, долетела я – в считанные секунды!

Попыталась экстренно затормозить, но неудачно: с заносом в сторону и зацепив крылом ветку. С глухим стуком на мостовую посыпались апельсины. Меня же закрутило жалобно пищащей юлой.

Прекрасно! Если не размажусь об ратушу и не развешусь по апельсиновому дереву, – Жнец добьет.

Небо, стена, зелень, башенка – одна, вторая. Слепящий отблеск стекла в окне. Снова ветки в глаза – едва успела закрыться рукой. Что-то большое и тёмное затмило мельтешащий свет.

– Ай!

Сильные руки сомкнулись на талии и груди, больно сминая напряженные крылья и поймав мои собственные руки в капкан. У правого уха раздалось злобное шипение, а в плечо впилось множество острых зубов. Больно! Я нервно обернулась вправо и уткнулась носом в пятнистый мех, а по глазам ударило длинное лохматое щупальце.

Какого хаоса?! Что оно вообще такое?!!

Затрепыхавшись в последнем порыве – не спастись, так хоть выбить монстру зубы, – я больно приложилась затылком об что-то твердое. Шипение справа переросло в завывание, а мохнатое щупальце исхлестало всё лицо, забивая мехом рот и мешая дышать.

– Боги, рыжая, – простонал “монстр” – неожиданно слева, хотя зубы на правом плече разве что крепче сжались.

Там что, две головы?!! 

– Да не дергайся ты так, не съем я тебя…

– А с-сейчас-то ты что д-делаешь, надк-кусываешь? – стуча зубами и отплевываясь, я обернулась на звук.

– А сейчас это не я. – У моего носа блеснула широкая улыбка. Белозубая и даже почти не клыкастая.

– А… кто? – осипшим голосом спросила я.

3. Глава 2

Глава 2. В которой прикрышение вышло твердым, пропало крыло, появился кот, а мрачный жнец оказался обычным магом. А потом случился прорыв

Я судорожно повернулась вправо: мохнатое чудище на плече всё так же дыбило пятнистую шерсть и хлестало щупальцем, вгрызаясь в мою кожу зубами.

Слева же донеслась команда: “Держись!” – и я сжалась в комок.

Вовремя! Потому что мы «прикрышились»! Причем отнюдь не мягко. Перекатом, с хрустом и брызгами черепицы во все стороны, мы пропахали скат крыши. Зубастая хренотень сорвалась с плеча и куда-то укатилась. Я же осталась в руках остальной части “монстра”. Причем монстр явно защищал мою голову рукой, а бок и спину – чем-то шелковистым и большим.

Я же зажмурилась и сцепила зубы, чтобы не орать. Умирать – так молча.

Однако вскоре всё стихло, последний кусок черепицы разбился где-то далеко внизу, мир перестал кружиться вперемешку со звездочками. Ныли отбитые локоть и колено, горело искусанное плечо… но я всё-ещё была жива. Или очередная кошачья жизнь уже списана?

Вдохнуть, вообще-то, не получалось, но это как раз понятно - не так-то и просто дышать под весом… кого? Я приоткрыла один глаз – и встретилась с глазами отнюдь не легкокрылого фея, а целого феерического стрекозла. Хвала богам, потусторонний синий огонь в них сейчас не мелькал.

Стрекозел не шевелился и словно тяжелел с каждой секундой, глядя в одну точку, куда-то за мою голову.

Я испуганно выдохнула остатки воздуха:

– Эй? Ты жив? - После того, как он спас меня от болезненной встречи с ратушей, я слегка усомнилась в адекватности своих подозрений, да и в целом очень не хотелось бы, чтобы он тут на мне умер.

Взгляд Жнеца сфокусировался, и все мои подозрения вернулись обратно. В какую-то вечность растянулись секунды этого молчания, в глазах надо мной жили только зрачки, завораживающе сужаясь и расширяясь. Словно Жнец вот-вот начнет пить из меня жизнь, вот так, прямо из глаз, и непонятно лишь, почему он медлит в таком случае...