Но я дернулась от его прикосновения, и не сразу поняла – что мне больно. Зато Жнец наконец разглядел, во что превратилось моё плечо. 

– Ох, ё! Что ж ты молчала?! – воскликнул он и потянулся к моему плечу. Забытая боль от царапин проснулась, заскакала змейками в спину, в шею, в кисть.

– Ты что же натворил, морда наглая?! – прикрикнул Жнец на кота, продолжая ощупывать глубокие борозды, оставленные “зубами котомонстра”, вернее, конечно его острыми когтями. Бедолаге нужно было как-то держаться в нашем безумном полете.

«Котомонстр» смерил нас очередным взглядом «вы-пыль-под-моими-лапками» и продолжил моцион.

Боль снова замерла, но на место её пришла щекотка и что-то ещё. Я завороженно наблюдала за длинными и крепкими, но удивительно нежными пальцами. От их прикосновений по руке и спине разбегались мурашки.

Браслет на запястье Тимофея засветился ярче, привлекая моё внимание.

– Концентратор маны, – пояснил парень.

Я кивнула. Читала как-то, что с помощью таких штук маги собирают духовную силу - ману - в определенном месте, как сейчас Жнец в левой ладони. От нее сияющий поток потянулся к моему плечу. Царапины, исходя синеватым дымком, начали чесаться, заживая.

Серьезное лицо парня оказалось так близко ко мне, что я ловила на щеке волны его дыхания. И радовалась, что чуть прищуренные глаза цвета расплавленного шоколада смотрят не на меня. В его длинных прямых прядях гулял ветер. Об упрямый подбородок можно было порезаться, но губы казались нежными и очень мягкими. Жнец что-то беззвучно шептал, заклиная ранки, затем прикусил нижнюю губу, и я невольно отзеркалила это движение. Парень стрельнул в меня взглядом, чуть приподнял черную бровь и лукаво улыбнулся. Я почувствовала, как разгораются уши, и отвернулась.

Уставилась на нейтрального, не смущающего меня кота.

– Мрык? – уточнил он снисходительно.

– Угу, – уныло согласилась я.

– Готово! – заявил Тимофей довольно и накрыл моё плечо ладонью. Я резко вздохнула и обернулась, едва не нос к носу столкнувшись с ним. И замерла, зачем-то зажмурившись. От ладони растекалось тепло, перерастая в жар в груди. Ноздри щекотал запах солнечного моря, его запах. Тим едва слышно сглотнул, я втянула воздух сквозь зубы, дразня его запахом язык.

Ещё миг…

Тревожный вой кота заставил нас подпрыгнуть и столкнуться лбами. Но ругать вредное животное мы не стали, кот, вздыбив шерсть выл на рваную дыру в крыше. По краям дыра радужно мерцала, а в глубине казалась беспросветно черной.

Жнец, помрачнев, придержал меня рукой и подполз к дыре ближе, посоветовав то ли мне, то ли коту:

– Держись сзади.

Я вздохнула, – и почему я чувствую себя… обманутой? – и не вставая отползла немного вверх по скату. Кот последовал за мной, но не успела я его похвалить за этакое благоразумие, как он полез по мне вверх, норовя взобраться на многострадальное плечо. Я быстро оторвала от себя нахала, и схватив за все четыре лапы (по две в кулак), - повесила на шею шарфиком. Затем привстала на коленях и вытянула шею, пытаясь разглядеть странную дыру.

Кот зашипел, вздыбив шерсть, а кусок черепичины рядом с черной дырой мигнул - и она увеличилась.

У меня похолодело в затылке.

- Тим, надо звать стражей хаоса! - крикнула я. - Это прорыв!

- Нет. Сиди тихо. Они не успеют.

4. Глава 3

В памяти всплыл другой сентябрьский день, ровно два года назад.

Тогда на первое занятие в выпускном классе явился страж Хаоса, господин Аримани. Высокий красавец в черном мундире, с вьющимися черными волосами, собранными в хвост, и суровым волевым лицом - он мгновенно вызвал в классе ажиотаж. Особенно среди девчонок.