— Гоша, сколько раз тебе говорила, не читай за столом во время еды! — напустилась на брата Лина.

— Ты чего? Где у меня книжка?! — он поднял руки и откинулся на стуле, показав, что на коленях ничего нет.

— Но это ведь твой пример! Собаки похожи на своих хозяев. А кто у нашего философа любимый хозяин? — ехидно спросила Линочка.

— Между прочим, ты обещал, что будешь читать мне вслух "Дика" с комментариями, — напомнила Берениксу Ромашка.

— Потом, непременно, — чавкал философ. — Не могу же я есть и читать вслух, новая хозяйка.

— Значит, Ромашка для тебя уже новая хозяйка, — приревновала Лина. — А мое слово, как старой хозяйки, ничего не значит? Я же просила, не читать во время еды!

— Так это вы мне, хозяйка? Прошу прощения, сразу не понял. Как я мог подумать, что запрет касается и сугубо научной литературы…

— Береникс, ты что-то говорил о своей внешности, — напомнил Дик.

— Хозяйка Ромашка хотела… нет, лучше не за столом, — смутился пёс. — Я вам потом скажу. Но она сказала, что это ваша идея, старший хозяин Дик!

— Пока не скажешь, не могу даже предположить, о чем речь, — Дик смотрел в потолок, вслепую накалывая вилкой кусочки ветчины из яичницы.

— Я только хотела сделать ему модную стрижку под пуделя, — призналась Ромашка.

Все за столом грохнули хохотом. Береникс обиженно заскулил, уползая под лавку.

— Идея мне нравится, — заявила Лина. — Можно ещё сделать завивку…

— Хозяйка!.. — пискнул Береникс, совершенно теряя голос.

— И мы непременно так и сделаем, если я ещё раз увижу у тебя рядом с миской книжку, — пообещала Лина.

Они успокоились, только когда пришло время делить десерт. Ромашка каждый раз удивлялась, как рыцари используют малейшую возможность для тренировки точности и ловкости. Три ножа одновременно разрезали вишневый пирог на девять ровных частей. Берениксу полагался один кусочек, чтобы не испортить фигуру.

3. 3.

Следующим утром Ромашка навестила всех своих малышей во главе с главным новорожденным в долине: наследником всего панголинского народа, а потом пошла за реку, в поселок. Сегодня она решила побыть доброй феей для беженцев. В походном госпитале Ромашка тоже помогала, но от операций и перевязок держалась подальше. Она слишком жалела людей и вид страшных ран ее огорчал.

Вся компания, едва успев поесть — завтрак ждал их накрытый салфеткой, — очень удивилась, заметив Ромашку, бегущую к ним с берега. Дик по своему обыкновению качался в гамаке, Береникс читал грамматику, лежа на солнышке, а Гоша и Лина обсуждали планы ордена и спорили, кому что сегодня делать.

Ромашка влетела во двор и остановилась. В белом фартучке и чепце, как настоящая панголинка, только слишком высокая и стройная.

— Дик, пойдем со мной в поселок!

— Что случилось? Срочная эстафета?

— Нет, один человек из новых, очень странно себя ведет. Он кричит, что не может здесь оставаться, что нам всем грозит из-за него смерть. Королева будет искать его и найдет очень легко… Я объясняла, что долина находится под защитой. Но, может быть, ты ему скажешь? Говорит, если он останется тут, никакая защита нас не спасет…

Ромашка с печалью и недоумением смотрела на Дика. Ей так жаль человека, который не чувствует себя в безопасности в ордене Панголин. И в то же время, девушка ждала уверений, что слова незнакомца ничего не значат, и долина в самом деле под неприступной защитой.

— Потерял много крови? — посочувствовал Дик.

— Как ты сразу узнал? Я опять чего-то не понимаю?

— Ты не знаешь пока, что у королевы есть радары для поиска беглецов, а этот человек не знает, что долина не природное убежище, а защищена специально. Так что ты не глупее него, не волнуйся. — Дик встал, собираясь навестить поселок за рекой.