— И, как видите, меня она здесь достать не в силах, — заметил Дик. — А королеве совершенно точно известно, где нахожусь. Долина в осаде днем и ночью. Уже два месяца. Так что могу дать вам слово рыцаря, что и вы здесь в безопасности. По крайней мере, сделаем всё, чтобы защитить вас.

Похоже, эти слова оказали на раненого свое обычное действие. Он слегка успокоился и оставил мысль о бегстве из долины.

— Да, королева не может добраться до вас, — признал он. — Я сам помогал ей разрабатывать всё новые и новые средства для взлома этой границы, и точно знаю, что пока она не достигла успеха. Пока, — подчеркнул он. — Но Дина бесконечно недовольна своим бессилием. И, поверьте, найдет средства отравить вашу жизнь, даже не переходя границ лично. Существует секретное оружие, которое, по ее словам, даст Дине полную власть над всеми территориями и мирами. Вне зависимости от прочности их защиты. Оно скоро должно вступить в действие, совсем скоро!

— Знаете, что это за оружие? — спросил Дик.

Раненый бессильно покачал головой.

— Я пытался проникнуть в сверхсекретную лабораторию, когда там шли испытания. Признаюсь честно, и не думал передать кому-то сведения о королевских тайнах. Я бывший советник Дины по научным магическим разработкам.

— Вам принадлежала лаборатория рядом с музеем, в правом крыле? — спросил Дик.

— Откуда?.. Понимаю, вы действительно бывали в замке. Да, я там работал. Предыдущий хозяин лаборатории был первым советником королевы. Возможно, вы слышали о его нашумевшем исчезновении.

Дик и Лина обменялись взглядами и затаенными улыбками. Эта история им известна слишком хорошо, они даже сами принимали в ней деятельное участие.

— Вы преемник профессора Кланга?

— Только в науке, — возразил беженец. — К государственным делам и всем сколько-нибудь значительным тайнам меня не допускали. Я лишь наемный ученый.

Дина захватила мой частный университет в западном приморье. У меня были большие долги, королева этим умело воспользовалась. Учеников забрала себе: кого в школу, кого на каторгу.

У меня был выбор между публичным позором, разорением и долговой тюрьмой или тайной службой у Дины. Согласившись, я мог ещё выбирать между полным повиновением и королевской немилостью, которая, как вы, наверное, знаете, добром не кончается. Я стал помощником магистра Кланга, а после его гибели мне отдали лабораторию и приказали продолжать работу самостоятельно. Королева никогда не доверяла мне, и когда я случайно попытался проникнуть в ее секреты… Поймите, я просто думал, что как ответственный за королевскую науку, имею право знать…

— Простите, кто вы по крови?

— В общем, никто. Маг менее чем на двадцать процентов. Мне доступны магические науки, но практика… Простите, я не представился сразу. Магистр Павел Ша́хвальд.

— Что вы увидели в секретной лаборатории? — До сих пор Лина молчала, затаив дыхание, но теперь не могла удержаться. Королевские тайны интересовали Лину намного больше, чем Дика.

— Только я приоткрыл дверь, меня ослепила режущая болезненная вспышка. Едва успел сбежать. Думаю, меня не заметили. Но ещё на сутки после этого я полностью ослеп и, увы, мне не удалось скрыть свое состояние от королевы. Дина сразу поняла, где я мог получить такой удар по глазам, и приказала меня убить. Я молил о пощаде и уверял, что буду самым молчаливым свидетелем на свете. Но королева не изменила своего решения.

Позже наемники из тюремной охраны вывели меня за ворота дворца. К тому времени я уже смутно различал тени предметов. Знаю, что солнце стояло низко. Мы прошли к роще, я понял, что передо мной простирается Скелетный ров.