Третий ориентир появился только вчера, когда Ластик выбрал наконец точку на карте, куда хотел привести своих друзей. Бегущая по камням вода. Это отличный ориентир, потому что его можно услышать, ещё находясь внутри туннеля.

— А как тебе это пришло в голову? — полюбопытствовал Гошка. — Ты вчера вёл раскопки один, мы так ничего и не знаем, как ты выбирал центр улитки?

— Просто вспомнил, что есть такой подходящий грот, —Ластик скромно рассматривал свои руки, не глядя ни на кого из друзей. — Я там, разумеется, в жизни не был, но, судя по карте, нам подойдет… — Он прошел несколько раз туда и обратно вдоль стен туннеля, внимательно прислушиваясь. До потолка не достал, но, присев, тщательно проверил разные участки каменного пола, сверяясь со схемой начерченной на пергаменте. Искал место, где шум воды слышнее всего.

Никого даже не удивило, что этой точкой оказалось место, где недавно стояла кровать Ромашки.

Гошка смог глубокомысленно объяснить утреннее падение своей потрясающей интуицией: его, видите ли, вело в правильном направлении! Ещё не совсем проснувшееся сознание подсказало, куда идти и он почувствовал выход! Береникс присоединился к любимому хозяину, заявив, что это же чутье заставило его самого лечь там спать. Всем известно, что он привык спать под дверью, охраняя хозяев!

— Чутье у вас? — обиженно сказала Ромашка. — А что я должна почувствовать, окажись вдруг среди ночи на улице? Что если ход открылся бы сам собой?

Ластик уверил Фею, что ей ничего не грозило, без их желания ход открыться не может. Определив точку приложения сил, строитель лабиринта попросил всех подойти, сесть в круг и положить правую ладонь (левши — левую) на поверхность, в которой должен открыться ход. Вторая рука (у некоторых — лапа) должна прикасаться к руке соседа. И по сигналу Ластика, все должны нажать ладонью на камень — тогда откроется ход. Всё ясно?

5. 5.

— Нет, — хмыкнул Чарли. — Мне какую руку прикладывать? Так и не знаю, которая у меня главная…

— Хвост приложи, — посоветовал Дик, взяв левой рукой друга за плечо, а правую ладонь опустив на камень. — Ты ведь многорукая обезьяна, тебе всё равно.

— Мне-то, — да, а ходу, может быть, — нет! — парировал Чарли.

— Дотронься посохом, — совершенно серьезно руководил Ластик. — Не важно в какой руке.

— Дожили! У меня уже ручной протез, — недовольно заметил Чарли, ткнув камень кинжалом. — Старею, точно…

Точка была выбрана между полом и стеной, сомкнуться вокруг нее не слишком удобно, но в конце концов все расселись. Береникс важно ступил в круг правой лапой; Ластик подал команду, и его спутники дружно толкнули камень, мысленно опасаясь, что он сейчас провалится куда-то, а они попадают и снова будут стукаться лбами, только теперь уже все, словно подняв бокалы в общем тосте…

Послышался каменный скрежет и пол просел, будто под их руками сдвинулась пробка, закрытая тысячи лет назад. Но опускалась она плавно, никто ни на кого не рухнул.

Круглый камень не только опускался, но и осыпался, крошился и таял от собственного движения. И вскоре перед ними разверзся довольно широкий колодец, уходящий наклонно за стены туннеля.

— Я первый, — словно самую очевидную вещь сказал Ластик и сел на краю туннеля. — Гоша, передай сумку, пожалуйста…

Вслед за Ластиком поспешила Лина, никому не уступившая бы своей очереди. За ней Гошка и обеспокоенный заранее Береникс, как обычно трусивший перед любым неизведанным явлением, каким был новый ход, и сразу готовящий себя к худшему.

Чарли, легко оттолкнувшись, прыгнул в ход не раздумывая, съехав по уходящей наклонно широкой трубе, как с горки и откуда-то снизу позвал Ромашку, уверяя, что тут совершенно не страшно. Блондинка охнула, поправила цветок за ухом и сумку на плече и позволила Дику помочь ей спуститься вниз. Он держал девушку за обе руки, пока Ромашка не осмотрелась внутри и не разрешила себя отпустить.