— …бежит вода, — подхватил Ластик, припав к стене туннеля. — Точно, вокруг нас вода. Это значит, что мы на месте. Выход построим здесь.

Друзья с недоверием прислушивались к шороху камней и шуму быстро бегущей воды. Да, похоже, это уже не пустыня. В подземном резервуаре вряд ли такое быстрое течение. Это напоминает отдаленный шум горной реки.

— Ты уверен, что выход окажется непременно в безлюдном месте? — спросил Дик их главного строителя.

— Так мне сказа… так получается по моим расчетам, —Ластик смущенно почесал бровь. — Вчера я закончил алгоритм, и получилось, что выход из туннеля идеально подходит к одному заброшенному гроту над Золотым притоком реки.

— Там есть золото? — оживился Гошка.

— Главное, там должно быть достаточно воды, чтобы нормально умыться, — вмешалась его сестра. — И там, хорошенько продрав глаза, кое-кто, может быть, перестанет спросонок наступать на собак!

4. 4.

— Линнет, ты у меня дождешься! — мстительно подскочил Гошка. И тут же нахмурился, когда Лина испуганно пискнула: "Спасите!" и накрылась с головой одеялом, продолжая хихикать, там, внутри, а Дик и Чарли хором приказали Гошке: "Не тронь сестричку!"

— Ага, конечно, нашла себе старших братьев-заступников, змеюка с косичками, — буркнул он и попросил Ластика дорассказать, что же там насчет золота?

— Да, насколько я знаю, это настоящий золотоносный ручей, — серьезно ответил Ластик, не знающий в жизни никакого азарта, похожего на золотую лихорадку. Наследник королевы динозавров не собирал бесполезных и невероятных коллекций, самой большой его страстью было решение задач и игра в психологические кро́сстерры. — Всё золото, которое добывается в мирах Города, так или иначе привязано к берегам этого притока Большой реки. А что?

Гошка не стал отвечать, только со снисходительным сочувствием посмотрел на друга.

— О, золото! — оживилась Ромашка. — Чарли, а ты сделаешь нам из него…

— Нет! — вместо чародея моментально ответил Дик. — Во-первых, у нас нет времени на поиски золота. Во-вторых, радость моя, после недавних последствий твоего предыдущего желания, даже не знаешь, какое волшебство можно считать безопасным. Так что, никакой лишней роскоши, пожалуйста!

— Посмотрим, — со своей стороны не стал столь категорично отказываться Чарли. — Выйдем к этой речке, посмотрим, что из нее можно извлечь. Игры временно откладываются, Ромашка, но не грусти, у нас ещё будет не один случай для всевозможного волшебства.

Ромашка терпеливо вздохнула, дожидаясь подходящего случая. А Лина прошептала ей на ухо, что при чем тут речка, если Чарли может сделать золотое украшение из любой ерунды. Ромашка повеселела и первой быстро убрала постель в сумку.

Ее кровать тут же растворилась, снова став ровным полом туннеля и освободив место. Ромашка ещё раз вздохнула с видом человека, приносящего ради друзей непомерные жертвы, но готового приносить их и дальше.

— Значит, ход можно проломить прямо здесь? — с энтузиазмом оглядывала стены каменной галереи Лина.

Ластик объяснил, что ломать ничего не надо, нужно действовать осторожно, согласно алгоритму выхода из пустыни.

Весь тайный ход представляет собой невероятно закрученную улитку — его схема действительно вписана в круг, но ничего общего с простой аккуратной спиралью не имеет, ход петляет как угодно. Поэтому, определить его центр, являющийся точкой перехода в другое пространство, нельзя без точного ориентира. То есть, нужно непременно знать, куда хочешь выйти.

Ластик, как и остальные, во время строительства никак не мог выбрать место, знал только несколько его параметров: выход из туннеля должен быть как можно дальше от рельсовой границы Б.П. и, когда беглецы выйдут на поверхность, вокруг не должно быть людей.