Это объяснялось уникальной топливной системой, точнее ее отсутствием. Все благодаря двигателям последнего поколения – преобразователям. Их работа основана на высвобожденной энергии космических частиц, которыми под завязку полон вакуум.

Так, во всяком случае, гласили официальные источники информации.

А на чем они работали в действительности, составляло государственную тайну Эрта наряду с материалами о последней мировой войне, стоившей жизни подавляющему большинству населения и чуть не уничтожившей планету. Главное, что с подобными двигателями можно было без проблем совершать перелеты на  мыслимые и немыслимые расстояния. И как угодно долго заниматься исследованиями в космосе или искать пригодные для жизни планеты.

Отряд военного сопровождения имелся у каждого пассажирского или торгового корабля и осуществлял защиту от пиратов. Пиратствовали в космосе земляне. И бдеть за обстановкой следовало в оба, ибо пираты, всегда готовые поживиться чужим добром, были беспардонны и вездесущи.

Потому вахту несли и на «Альбатросе», и на флагмане сопровождения – прекрасно оснащенном военном корабле «Сильф» последней, двенадцатой, модификации. Тоннажность «Сильф» имел небольшую, зато в скорости и маневренности в ближнем бою не уступал юрким истребителям. Не говоря уже о новейших разработках по части секретного оборудования, все возможности которого еще только подлежали изучению в процессе эксплуатации.

А экипаж «Сильфа», вроде бы принадлежавший к летному комплексу «Альбатрос-7», на самом деле был совершенно автономной единицей. И жизнь его происходила в соответствии с законами военного корабля. Тогда как космолет «Альбатрос-7» был сугубо мирным пассажирским кораблем со своими мирными развлечениями.

Тяжеловато нести непрерывную службу, когда у тебя под боком такое множество соблазнов.

В этот раз столкновение капитана Данко с капитаном Флайтом окончилось без ставшего уже традиционным мордобития. Причиной этому было внезапное появление командора, быстрым шагом двигавшегося в рубку.

К тому же Флайт, считавший себя гораздо выше в интеллектуальном и культурном плане, чем дикарь Данко, понял наконец, что не каждая подначка стоит того, чтобы потом синяки украшали его физиономию и радовали окружающих. Он напустил тусклого безразличия в глаза и спросил, зная, что мальчишка Мальгрэн от этого сейчас взбесится:

– Скажи, Мальгрэн, а почему ты решил, что у меня свидание с лейтенантом Варг?

Мальгрэн тоже состроил презрительную мину и ответил:

– Ну, вы так мило ворковали… – И звук умудрился издать такой шипяще-свистящий, выражающий его отношение ко всяческим свиданиям.

– Да? Вот у меня, например, не создалось впечатления, что у вас свидание, когда я вошел. Хотя ты из кожи вон лез. А знаешь почему?

– Почему?! – прорычал задетый Данко.

– А ты подумай сам, – ответил довольный Флайт и ушел, оставив Мальгрэна переваривать сказанное.

***

Бэнгс вошел в рубку. Вахтенная Дарина Варг тут же поднялась из кресла, отдавая приветствие. Он махнул рукой – мол, без церемоний, и перешел к делу:

– Показывай, что ты там подозрительного нашла, девочка.

Командор мог позволить себе такой тон и отеческое обращение. Он был намного старше Дарины, к тому же был старым другом ее свекра. Правда, то уже было из прошлой жизни, когда она была Дариной Вэллис, но отношений со своим бывшим свекром Дарина Варг не испортила. Собственно, он и помог ей попасть в отряд сопровождения «Альбатроса». А вот на «вы» командор Бэнгс обращался к ней в исключительных случаях, когда был ею недоволен.