Тут она обернулась, а командор стал оттягивать воротничок, словно тот его душит.

– Э… вы не могли бы определиться. Черт! – выдавил из себя Бэнгс. – Короче, выберите уже себе кавалера. Убедительно вас прошу. Потому что эти постоянные петушиные бои*, которые устраивают ваши поклонники, меня уже достали!

(* сленг; имеется в виду ежедневная физподготовка, обычный спарринг проходит в чисто спортивных пределах, спарринг с пристрастием и мордобитием на языке экипажа называется «петушиные бои»)

– Простите, что? – Кошмар какой-то.

– Дарина, – голос у командора был усталый, ему и самому не совсем нравилось то, что он говорил, – выберите себе парня, вы же свободная молодая женщина.

И этот бред ей приходилось выслушивать уже не в первый раз! Правда, раньше он только намекал, а сегодня впервые высказался открытым текстом. Хотя она с первого дня поняла, что у командора навязчивая идея выдать ее замуж за одного из своих парней. Не то чтобы Бэнгс был гендерным шовинистом или сексистом, просто он считал, что собачья работа военного пилота куда больше подходит для грубых мужиков, а женщин, особенно таких красивых, следует беречь.

– Не хотите просто так – выходите за него замуж. А я вас тут же поженю! – при этом командор оживился. – Зато остальные успокоятся. Не обижайтесь и поймите меня, Дарина.

Вот-вот, началось! Его можно понять, кэпу надо, чтобы ребята не бузили со скуки, но она-то тут при чем? Ничего не оставалось, как сделать каменную физиономию и сказать:

– Я подумаю.

И поскорее уйти, пока ее не начали сватать снова.

***

И тут бы, пока есть пауза, неплохо познакомиться с экипажем, пассажирами «Альбатроса», да и вообще, с населением планеты Эрт.

Итак.

Эрт, третья планета звездной системы Илио.

Население планеты – раса людей.

Последняя глобальная война, стоившая жизни подавляющей части населения и чуть не уничтожившая планету, отгремела пятьсот лет назад и оставила большое белое пятно в истории и на картах. Материалы о войне были засекречены, доступных сведений в общем информационном поле практически нет. Но.

За прошедшие пятьсот лет в науке и технике эртийцев произошел гигантский скачок, однако последствия опустошительной войны сказываются до сих пор. Для жизни пригодны всего два процента суши. Это вынуждает эртийцев «присматривать» себе новый дом в космосе, для чего и снаряжаются экспедиции колонистов.

Однако эртийцы в космосе не одиноки. Ближайшие соседи и враги эртийцев в космосе – земляне. Раса почти идентичная по всем биометрическим и психометрическим параметрам.

Теперь немного о кораблях.

Космолеты модификации «Альбатрос» создавались для сверхдальних пассажирских перелетов и обеспечивались всем необходимым как для постоянной жизни в космосе, так и для освоения вновь открытых планет. Каждый из них был уникален.

После седьмой родились еще три более поздние модификации «Альбатроса» – восьмая, девятая и даже десятая, однако именно седьмая модель общепризнанно считалась самой лучшей. Потрясающие интерьеры, разнообразные и богатые, а также настоящие угодья живой природы, под которые была отведена вся четвертая палуба, придавали ему невероятную привлекательность для любителей путешествовать с комфортом.

Корабль нес людей, разнообразные грузы, все необходимое для жизнедеятельности на новом месте, а также все лишнее и совершенно бесполезное. Еще он нес на своем огромном теле отряд сопровождения, состоявший из флагмана и трех звеньев истребителей и перехватчиков.

Именно нес. Потому что нет никакой надобности лететь строем по всему космосу, когда можно использовать специально отведенные для этого верхние грузовые палубы. Грузоподъемность корабля «Альбатроса-7» позволяла многое и никогда еще не была задействована до конца.