– Действительно, – согласился майор, – ты уже не царь, а мы давно знакомы.
Как для этого большого простодушного человека все просто! Немногим более трех месяцев – давно!
– Точно, Рус! Не князем же тебя звать? А по божественной части я не разбираюсь, не обессудь…
В беседе с простоватым майором лесного уезда хитрый «пасынок бога» ушел от разговоров о себе, пообещав только, что в городе познакомит с женой-красавицей.
Слово за слово, время пролетело незаметно, и скоро скомандовали выдвижение. Рус занял место в десятке Радана. Тот дослужился до десятника – этим званием похвастался первым делом. Сотник, конечно, предлагал поехать рядом с ним, но Четвертичный Царь отказался.
Менее чем через две дневные четверти отряд въехал в город Кушинар.
Глава 5
Город Руса поразил. Он впервые в этом мире встретил регулярную плановую застройку. Был бы более образован, то сказал бы о линейной структуре. Это когда вдоль побережья, параллельно друг другу, идут длинные широкие проспекты, пересекаемые под идеально прямым углом чуть более узкими короткими улицами, которые конкретно в Кушинаре упирались в порт, растянутый вдоль всего города. Бухта, такая как в Ольвии, здесь отсутствовала. Зато имелась выступающая в море длинная подковообразная скальная гряда, служащая отличным волноломом и защитой от сильных океанских штормов, а высокий маяк на ней – прекрасным ориентиром.
«И такой город в «просвещенных» странах считается варварским?!» – мысленно возмутился он. А дело в том, что кушинги признавали только богов моря – Гида, ветра – Эйя и тьмы – Эра[14]. А еще как выходцы из кочевого племени не забывали и Души Предков.
Невысокая каменная стена, окружающая большой город (то есть все княжество Кушинар), служила скорее для порядка, чем реально защищала от набегов. Князья торговцев давным-давно заключили с кочевниками взаимовыгодное соглашение, и последнее нападение на город случилось лет триста назад.
Тогда племя грабителей недолго радовалось богатым трофеям. Их же «добрые соседи» забыли прежнюю дружбу и стали гонять отступников по всей степи. Прошел год или два и название того племени кануло в реку забвения. Не иначе клятва поспособствовала. Память Предков – не шутка.
Но договор договором, хоть и связанный клятвой Памяти Предков, а хитрые купцы старались не выделяться, всеми возможными способами подчеркивали бедность княжества. Добротные дома строили не выше трех этажей, храмы – совершенно без серебряно-золотого убранства и даже канализацию провели поверхностную, по открытым каналам вдоль периферийных улиц, а вполне могли устроить подземную. Незачем вызывать зависть у беспокойных соседей.
Рус специально, чтобы осмотреть город, попросил проводника, который вел их с Гелинией к княжескому дворцу: «Давай, уважаемый, помедленней и не по одной улице. Посворачиваем на другие. Хорошо?» Ехал и не мог налюбоваться постройками и планировкой, так похожей на старый Питер. Если судить по телепередачам – в самой культурной столице ему побывать не довелось.
– Там невольничий рынок, – пояснял мужчина средних лет, гарцуя на красивом, но глупом единороге, который с трудом терпел требование хозяина идти шагом. – Пока он, как и остальные рынки, закрыт… Не скажешь, господин князь, надолго? – при этом делал вид, что ему это совершенно безразлично.
Проводник выглядел как типичный состоятельный кушинг: небольшой животик и аккуратная бородка без усов. Если бы курил трубку, то напомнил бы Русу морского волка из детских воспоминаний, эдакого шкипера. Одевался сей богатый муж тоже типично-неброско: темные штаны, темная куртка, темная шляпа с полями. Достаток подчеркивал только богатый пояс-кушак, вышитый золотом с вкраплением драгоценных камней. Да еще, пожалуй, материальчик, из которого и была пошита эта «неброскость», – дорогущее сукно (северная весна прохладна) с «седлом» на штанах и «заплатами» на локтях из тонко выделанной замши коричневого цвета. Кинжал и короткая сабля в изящных ножнах – само собой.