— Пророчество? Пророчество… — пробормотал святой брат. — О, Эло, великий творец судеб наших… Пророчество, конечно…

Роза осторожно тронула ушедшего в свои мысли священника за рукав балахона и сказала:

— Хотелось бы обсудить кое-что.

— Слушаю тебя, девочка моя, — мужчина рассеянно глянул на неё, потом вздрогнул, осмотрел с головы до ног и сокрушённо покачал головой: — Никак не могу принять мысль, что ты — это не она.

— Всё будет хорошо, — нетерпеливо перебила его Роза. — Расскажите мне об этом обычае варваров. Им действительно нужен наследник, чтобы присвоить себе земли?

— Да.

— А если родится девочка?

Святой брат посмотрел на Розу искоса и как-то странно. Она ждала его ответа, по паузе догадываясь, что с этим явно заморочки. Но священник пробормотал:

— Ждут, пока не родится мальчик.

— Ну, тогда всё в порядке, — улыбнулась Роза. — Дети — это счастье, а варвар не такой уж и злобный, как говорила Манни.

— Ты же не собираешься всерьёз выходить за него замуж? — уточнил святой брат. — По крайней мере, по нашим законам?

— И по нашим, и по варварским, — подтвердила Роза. — Законная жена всяко лучше наложницы.

— Так он и согласится перед шаманом взять на себя…

— Согласится.

Тон у Розы был твёрдый и уверенный. Только она знала, что произошло в парадной зале между ней и Закаром, а святому брату знать об этом не обязательно.

— Организуйте всё, что надо для свадьбы. Я хочу, чтобы оба обряда свершились в один день, поэтому скажите мне, как у вас принято — утром, вечером?

— В полдень, — пробормотал священник. — Но свадьбы мы празднуем весной…

— Ничего страшного, в этот раз отпразднуем осенью.

Роза вздохнула глубоко, пытаясь подавить ощущение того, что где-то её наёбывают, и добавила:

— Позже мы обсудим остальные важные вопросы. Типа — сколько у нас денег, политическую ситуацию этого мира, устои народа. Я очень рассчитываю на вашу помощь, святой брат.

— Кто как не я, лисса Хогван, — он поклонился ей, думая о своём. И просветлел лицом, будто нашёл решение всех проблем. Сказал уже увереннее: — Кто как не я, поможет тебе, Роза!

— Прекрасно, — ответила Роза и вышла из шептальни.

Она постояла немного на балюстраде, пытаясь прийти в себя после разговора по душам. Впечатление было двоякое. Вроде бы всё прошло нормально, но нельзя недооценивать святого брата. Он не так прост, как кажется. Духовники вообще всегда себе на уме, даже православные попы. Говорят отговорками, отсылают к Библии, а что думают — никто не знает. Однако выбора особого нет. Манни слишком юна, порывиста и резка, ею правит подростковый максимализм. Узнав, что в теле сестры чужая душа, она способна убить, не задумываясь. И религиозный фанатизм нельзя исключать…

И всё же спать придётся вполглаза. Очень уж хочется жить.

Визг в глубинах коридора заставил Розу вздрогнуть. Господи, да что же опять такое? Бросилась на крик, представляя самые ужасные вещи. Голосила Арика у парадной залы. Роза схватила девушку за плечи и легонечко встряхнула:

— Что такое? Что случилось?

Девушка вскинула взгляд совершенно невменяемых голубых глаз и проблеяла:

— Там… Там… Они…

— Что?!

— Они… Они сказали, что не прочь поразвлечься со мной!

— Тьфу ты!

В сердцах Роза даже выругалась матом, чего Арика, конечно же, не поняла, но смотрела на хозяйку, как овца на пастуха. Вдох-выдох.

— Милая моя. Мало ли что кто сказал! Они к тебе приставали? Лапали?

— Н-н-ет…

— Ну и иди себе спокойно занимайся своими делами. Выдумала тоже… Пугаешь меня.

Арика всхлипнула:

— Это сейчас сказали, а потом утащат и надругаются!

— Иди, я сказала!