Обеспокоенный старик частил что-то заискивающе-подхалимское, но, похоже, мы оба его не слушали, неотрывно глядя друг другу в глаза.

Проигрывать промороженному снобу не хотелось ужасно! До впившихся в ладони ногтей. Я догадывалась, что победить не смогу, но всё же боролась, буквально по крупице выцарапывая обратно возможность держать голову прямо. Запас сил таял с катастрофической скоростью.

К счастью, до поражения не дошло. Когда всё вокруг уже начало темнеть и двоиться, а задирать подбородок ещё выше стало попросту некуда, маг, наконец, отвёл взгляд.

Я едва удержалась от того, чтобы потрясти головой. Что это вообще было?! Кто это такой?!

- Беру на два дня, - небрежно бросил он, уронив в ладонь старика звякнувший монетками бархатный кошелёк.

И зашагал прочь, словно вообще про меня забыл!

Тихо зкипая, но всё же не желая отстать, я поспешила следом, напоследок не отказав себе в маленьком удовольствии – от души припечатала шпилькой туфли начищенные сапоги противного деда, - достал своими угрозами! - и уже под его сдавленные проклятия влилась в толпу.

Наконец-то свобода! За проведённое на площади время я не только получила общее представление об это мире, но и определилась с планами, решив до последнего тянуть время, не приводя в исполнение озвученный в подземелье план. Маг, может, и не подарок, но найти с ним общий язык должно быть проще. Двинутые на всю голову члены неизвестного Ордена куда страшнее и непредсказуемее.

Почему именно его они выбрали своей целью? И что он предпримет, когда узнает об этом? Да и надо ли говорить? Что-то не похож он на тех, кто бескорыстно помогает другим. Как бы не ошибиться… Доверившись ему, я разом наживу минимум десяток врагов и смогу надеяться лишь на его защиту. Если вместо этого он предаст, будет несладко.

В общем, нужно хорошенько подумать, прежде чем что-то рассказывать или крутить кольцо. Выждать. Взвесить плюсы и минусы.

Не помешало бы ещё выяснить, что вообще случится, если повернуть тонкий серебряный ободок. Нас обоих перенесёт в те подземелья? Или, наоборот, к нам переместится толпа фанатиков? Сработает какая-нибудь заготовленная ловушка?

Между тем стремительно удаляющаяся белая макушка моего нанимателя мелькнула метрах в десяти, скрывшись за спиной массивного серокожего орка. Перейдя на бег и отчаянно лавируя в толчее, я сумела-таки догнать его.

Маг задумчиво обозревал окрестности.

- Розалия, - представилась, протянув руку. -  Можно просто Роза.

Зная, что на первый взгляд произвожу неоднозначное впечатление заносчивой особы, улыбнуться постаралась подружелюбнее.

Но он усилий не оценил.

- Мне всё равно.

Что ж, тогда будем говорить по-другому!

- Вежливость тебе не по силам, да? Слишком трудно кажется с непривычки?

Возмущённо обернувшись, мужчина окинул меня прищуренным взглядом и, весомо роняя слова, снизошёл:

- Нафрен Таш. Магистр начертательной магии… Можешь не протягивать руку. Что попало я, знаешь ли, не целую.

Нет, на куртуазное лобызание пальчиков я и не претендовала, но всё равно раздражает!

Считая разговор законченным, Нафрен двинулся дальше. Я пошла рядом, намереваясь хоть чуть-чуть прояснить наши планы. Информации отчаянно не хватало.

- Куда теперь?.. Что? Мне всего-навсего интересно!

- Присоединимся к каравану до Золотых Озёр, - отжалел он, причём, судя по виду, такой ответ приравнивался едва ли не к подвигу.

Небо над нами быстро светлело.

Радостный гомон птиц, оккупировавших ближайшие крыши, сливался со свистом ездовых ящеров, мычанием буйволов, конским ржанием и шумом толпы.