Тётя сама ютилась в однушке, азартно тратя всё до копейки на лотереи в ожидании Большого Выигрыша.

Брат скитался по стране со своей музыкальной группой, перебиваясь редкими заработками, был абсолютно счастлив, доволен жизнью и домой возвращаться не собирался.

Вот так и получилось, что с семнадцати лет я торговалась за всё и везде. Хоть старик и сражался, как лев, шансов сэкономить на мне у него было немного. На городском рынке и не с такими приходилось иметь дело.

Ценой километров сожжённых нервов удалось-таки добиться заверенной магией расписки на полторы тысячи золотых. Судя по злющим взглядам, сумма серьёзная. Понятно, что просто так взять эти деньги мне не дадут, но банк, по крайней мере, от своих слов не откажется. Ну а дальше, когда получу плату, я уж как-нибудь разберусь. Если понадобится, сама найду того, кто сможет настроить портал, или вообще тут останусь. Почему бы и нет? Путешествовать я люблю. Домой не тянет. Друзей только жаль бросать, но тут уж ничего не поделать.  Куплю домик, открою кафе, как всегда мечтала. А уж если окажется, что у меня тоже есть какой-нибудь дар… Не пропаду, в общем.

Что-то рано я начала планы строить! Ведь неизвестно ещё, как всё обернётся.

Платить аванс и подъёмные прижимистые братья Ордена наотрез отказались. Выделили только артефакт для работы, чтобы обмануть и подобраться к нужному им магу, да жалкие пять желтяков на «сопутствующие расходы». Монетки легко поместились в сумочке, кольцо заняло своё место на указательном пальце, а цепочку артефакта я спрятала под воротом платья.

- Что теперь?

- Тебя проводят, - глава повелительно махнул рукой, и ко мне шагнул щупленький старичок. – Удачи, призванная! Помни, что предательства мы не простим! Орден повсюду! Мы найдём тебя, где бы ты ни была!

Он удалился величественной поступью, в сопровождении разноцветной  свиты, а меня без всяких предупреждений подхватила белая вспышка, после сумрака подземелья показавшаяся яркой до рези в глазах. Подхватила – и бережно перенесла на площадь перед городскими вратами.

Несмотря на предрассветный час, щедро освещённое пространство бурлило от желающих первыми заключить самую выгодную сделку, обставив более медлительных конкурентов. После гулкой тишины пещеры оживлённый гомон действовал оглушающе.

- Три золотых до Дарда!

- Сторожевые фарки! Почти даром! Лучшие охранники для ваших товаров!

- Держи вора, сбежит! Сбежит же! Стра-а-ажа-а-а!

-  Мечи! Кинжалы! Ножи! Самые лучшие! Самые острые!

- Свежий туак! Подходи! Пробуй!

- Рилларринский шёлк! Десять золотых за эльфийские ткани!

Мы заняли место с краю площади, где почему-то пустовал уголок – не  толкались люди, не было ни повозок, ни лавок. Старик сопровождающий по-турецки уселся прямо на мостовую и прикрыл глаза. А я, наоборот, принялась с интересом вертеть головой, надеясь услышать и увидеть побольше нового.

- Караван мастера Радрада! Красный Кряж, Гора Быка и Золотые Озёра! Безопасно и быстро!

- Со-о-отня?! Сотня золотом?! Клянусь бородой, натуральный грабёж! Да ваши клинки и двадцати…

Рокочущие голоса гномов, похожих на ожившие массивные тумбы, особенно выделялись в общем хоре. Не отставали и люди. Остальные - немногочисленные эльфы, оборотни, орки, гоблины и бог знает кто ещё, мелькающие среди шумной толпы, по большей части были загадочны и немногословны.

Пахло чем-то терпким – скорее всего, из-за невероятного скопления живности. Изредка доносились ароматы пирожков, сладостей или фруктов.

Вот к воротам невозмутимо прошествовала целая вереница оранжевых в белую крапинку ящеров. Каждый - с микроавтобус размером. На вожаке восседает меланхоличный погонщик, а остальные пять навьючены до такой степени, что из-под горы тюков выглядывают только острые мордочки да хвосты.