Город, погружённый в тишину и, как чаша, наполненный лёгким туманом, пронизанным первыми солнечными лучами. Двухэтажные, нависающие над дорогой, дома, чьи обитатели ещё спят. Тёмная мостовая. Далёкие шпили дворца.

На улице ни души, и тихие шаги звучат гулко и ясно. Он идёт, не обращая внимания на то, что ноги устали, а плащ пора бы почистить от пыли. Идёт, надеясь, что скоро дорога, наконец, кончится. Что его не прогонят с порога.

Тут Нафрен мысленно брезгливо скривился: что за нестерпимо жалкие размышления? Кто бы его ни ждал там, в конце, он не сомневался, что никогда не опустится до подобного унижения. Искать чьего-то общества? Выпрашивать ласку и терять голову от улыбки? Даже сейчас, после встречи с Розой, он не мог понять этой тяги.

Зло усмехнувшись, Нафрен заставил видение отступить и проснулся.

Никогда ещё ему не приходилось делить с кем-то постель. Крайне  щепетильное отношение к личному пространству, прикосновениям и собственной безопасности подчас доставляло проблемы, но с фэари почему-то всё это стало неважно. Почему? Да потому, что они, как оказалось, спали в обнимку. Она прижалась лбом к его плечу и смешно обняла за руку, а он наклонил голову, практически уткнувшись носом ей в волосы. Как это вышло? Ложились ведь по разные стороны, повернувшись друг к другу спинами, однако теперь оба оказались посередине.

Аромат лаванды окутал Нафрена шёлком спокойствия, заполнил комнату так же, как Роза внезапно заполнила все его мысли. Он плохо понимал суть этой внезапно возникшей потребности – просто что-то внутри него требовало сделать так, чтобы она безраздельно принадлежала лишь ему одному.

Присутствие этой женщины, запах её духов отвлекали, мешали сосредоточиться на самообразовании, но он и не думал прогнать её. Это было странно, ново и незнакомо. Всю свою жизнь Нафрен постоянно чувствовал, что ему невыносимо не хватает времени, что нужно успевать больше, что он тратит свои дни на бесполезную ерунду, о которой через год и не вспомнит, а сейчас это ощущение впервые исчезло. Больше не хотелось никуда рваться, напрягая все силы, не хотелось сражаться, отстаивая своё. На душе воцарилась такая умиротворённая тишина, словно он уже достиг всего, о чём только мечтал, и теперь мог, наконец, отдохнуть.

Так, глядя на блики лунного света в Розиных волосах, на её спокойное сонное лицо, Нафрен и уснул.

В следующий раз его внутренний будильник сработал уже на рассвете. Пора было собираться, завтракать и возвращаться домой, в Зааньян… вот только рядом по-прежнему тихонько посапывала Роза. Ночью стало прохладно, и она прижалась к Нафрену ещё ближе, устроила голову у него на плече. А он во сне обнял её за плечи. С одной стороны, это ещё ничего не значило, но ему всё же не понравилось, к чему всё идёт. Спать вот так, вместе, было не правильно. Слишком… доверительно, что ли? От этой иллюзии близости Нафрен чувствовал себя слабым, размякшим. В животе возникало гадкое ощущение падения в бездну.

Не желая, чтобы Роза знала, как они провели ночь, он осторожно переложил её на кровать и сел. Растёр лицо, прогоняя остатки сонливости, и вновь задумчиво обернулся к девушке. Спящей она выглядела непривычно милой и даже кроткой, но маг знал, что первый же взгляд серо-зелёных глаз всё изменит.

Что же с ней делать? Как подрезать крылья этой свободолюбивой птичке, чтобы она никуда не упорхнула?

Роза, словно что-то почувствовав, нахмурилась и резко выбросила из-под одеяла ногу, как будто хотела пнуть мага, замышляющего против неё недоброе.